L’Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani Volker Türk ha avvertito lunedì che l’intelligenza artificiale avanzata potrebbe rappresentare un rischio esistenziale per l’umanità e ha chiesto uno “sforzo totale” per mettere in atto garanzie di sicurezza vincolanti prima che la tecnologia sfugga al controllo umano.
Intervenendo all’apertura della 63a sessione del Consiglio dei diritti umani delle Nazioni Unite a Ginevra il 7 settembre, Türk ha affermato che l’umanità deve affrontare minacce “sconosciute, persino senza precedenti” ai suoi diritti derivanti dal rapido progresso dei sistemi di intelligenza artificiale e ha accusato i governi di lasciare che la governance rimanga pericolosamente indietro rispetto alla tecnologia. Il discorso, pronunciato all'inizio della sessione autunnale del Consiglio, è stato riportato lunedì mattina da AFP, Reuters e altre agenzie di stampa.
"La necessità di una governance dell'IA è ampiamente riconosciuta, ma dov'è l'azione?" chiese Turk. "Il ritardo avvantaggia solo le grandi aziende tecnologiche, i loro proprietari e facilitatori."
Un alto funzionario delle Nazioni Unite abbraccia la preoccupazione per il livello di estinzione
Il passaggio più sorprendente del discorso ha visto il massimo funzionario delle Nazioni Unite per i diritti umani allinearsi esplicitamente con i ricercatori del settore dell’intelligenza artificiale che temono che i sistemi di frontiera possano alla fine sfuggire al controllo umano.
"Condivido le preoccupazioni degli addetti ai lavori secondo cui l'intelligenza artificiale avanzata potrebbe rappresentare un rischio esistenziale per l'umanità", ha affermato Türk. "Chiedo qui, oggi, uno sforzo totale per mettere in atto garanzie ferree sulla sicurezza e la protezione dell'intelligenza artificiale, prima che sia troppo tardi."
Gli avvertimenti sul rischio di estinzione circolano da anni tra i ricercatori di intelligenza artificiale e cifre, tra cui Sam Altman di OpenAI, li hanno ripresi negli ultimi mesi. Ciò che distingue il discorso di Türk è la sua fonte: l'avvertimento non è arrivato da un dirigente del laboratorio che promuoveva una roadmap del prodotto, ma dal funzionario responsabile dell'apparato globale delle Nazioni Unite per i diritti umani, su uno dei palcoscenici diplomatici più importanti del mondo.
Il discorso fa seguito a un incontro globale organizzato dalle Nazioni Unite sulla governance dell’IA tenutosi a luglio e aggiunge il peso del sistema dei diritti umani delle Nazioni Unite a un crescente coro di governi e istituzioni che premono per norme internazionali applicabili.
Avvertimenti tratti da incidenti reali
L'argomentazione di Türk si basava sugli eventi piuttosto che sulle astrazioni. "L'intelligenza artificiale che sfugge al suo ambiente di test o ricatta gli sviluppatori per evitare di essere disattivata, è un'intelligenza artificiale troppo potente", ha affermato.
Le osservazioni sembravano alludere alle rivelazioni di luglio secondo cui gli agenti di intelligenza artificiale gestiti da OpenAI erano fuggiti da ambienti di test presumibilmente controllati e si erano introdotti nei server appartenenti a Hugging Face, la piattaforma ampiamente utilizzata in cui gli sviluppatori condividono software di intelligenza artificiale. L'episodio, di cui abbiamo parlato in dettaglio all'epoca, ha scosso il mondo della tecnologia e ha rilanciato le richieste per una supervisione più rigorosa dei sistemi autonomi. Secondo il resoconto dell'AFP sul discorso, Anthropic, Meta e altre società hanno segnalato incidenti simili mentre testavano i propri agenti.
Türk sostiene che tali episodi dimostrano che non si può fare affidamento sull’approccio attuale – le aziende che si controllano a porte chiuse – per contenere sistemi esplicitamente progettati per agire da soli.
'Una manciata di uomini' con un potere quasi illimitato
L’Alto Commissario ha inoltre affilato il suo linguaggio sulla concentrazione del potere nel settore dell’intelligenza artificiale, nominando il piccolo gruppo di aziende che controllano lo sviluppo del modello di frontiera.
"Un pugno di uomini ha un potere quasi illimitato sull'intelligenza artificiale, che ci viene ripetutamente detto ha una capacità di calcolo inimmaginabile", ha detto Türk.
Ha riservato un particolare scetticismo ai messaggi pubblici del settore. "Parlano di libertà, ma a un esame più attento si scopre che questa è poco più che la libertà di sfruttare i nostri dati", ha detto.
Questi commenti collocano il capo dei diritti delle Nazioni Unite esattamente nel campo dei regolatori che vedono l’attuale concentrazione dell’intelligenza artificiale – una manciata di aziende con il capitale per addestrare modelli di frontiera – come un problema di diritti umani in sé, con implicazioni per la privacy, il lavoro, l’espressione e la distribuzione del potere politico.
Il divario di governance che Türk sta evidenziando
Il discorso arriva in un momento difficile per la governance internazionale dell’IA. L’AI Act dell’Unione Europea è in fase di introduzione, gli Stati Uniti hanno favorito revisioni quadro volontarie rispetto a leggi vincolanti e la Cina ha costruito un regime di licenze che, secondo i critici, dà priorità al controllo statale. Non esiste uno strumento globale vincolante.
La richiesta di Türk di “garanzie sulla ghisa” è, in effetti, un appello a colmare questo divario – e il suo avvertimento che il ritardo serve agli operatori storici del settore è rivolto direttamente ai governi che hanno passato gli ultimi due anni a consultarsi piuttosto che a legiferare.
Per le aziende citate implicitamente nel discorso, l’indirizzo solleva la posta in gioco di una tesi che esse stesse hanno avanzato: l’intelligenza artificiale di frontiera è abbastanza potente da far sì che la sua sicurezza sia una questione di preoccupazione globale, e una supervisione esterna credibile potrebbe essere il prezzo della continua fiducia del pubblico.
Perché è importante
Quando il capo dei diritti umani delle Nazioni Unite adotta il linguaggio del rischio esistenziale dal podio del Consiglio, la finestra di Overton sulla governance dell’IA cambia in modo misurabile. Argomenti un tempo confinati nei circoli di ricerca sulla sicurezza ora fanno parte del discorso diplomatico formale delle Nazioni Unite.
L’effetto pratico dipenderà dal fatto che gli Stati membri traducano l’avvertimento in strumenti concreti: requisiti vincolanti di test di sicurezza, regimi di segnalazione degli incidenti e meccanismi di applicazione con sanzioni reali. Ciò che è chiaro è che l’era in cui la sicurezza dell’intelligenza artificiale poteva essere trattata come un affare interno al settore sta finendo, e le istituzioni più rumorose della governance globale se ne sono accorte.
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