Het Chinese AI-lab DeepSeek heeft volgens een rapport van 24 september van The Information, waarin meerdere bronnen worden geciteerd, een jaarlijkse omzet van grofweg $1 miljard bereikt, een cijfer dat de afgelopen maanden bijna is verdubbeld na agressieve prijsstijgingen voor de modellen van het bedrijf.
CEO Liang Wenfeng deelde de omzetmijlpaal tijdens recente bijeenkomsten achter gesloten deuren met investeerders, aldus het rapport. De sprong – The Information meldde dat het bedrijf in juli nog bijna $500 miljoen aan omzet op jaarbasis had bereikt – is het duidelijkste teken tot nu toe dat het goedkope Chinese laboratorium zijn technische reputatie omzet in een duurzame onderneming, met grote gevolgen voor de wereldwijde AI-prijzenoorlog. Iedereen die de laatste AI-ontwikkelingen volgt, zal de inzet herkennen: de prijsbeslissingen van DeepSeek hebben westerse laboratoria herhaaldelijk gedwongen te reageren. Voor meer context over dit verhaal, zie ons AI-nieuws.
Prijsstijgingen hebben gebruikers niet afgeschrikt
De omzetgroei werd gedeeltelijk gedreven door het besluit van DeepSeek om de vergoedingen voor zijn AI-modellen met ongeveer twee tot vier keer te verhogen, waarbij sommige rapporten vorige maand een prijsstijging van 2,3x tot 4,5x beschrijven. Prijsstijgingen van die omvang leiden vaak tot klantverloop, maar Liang vertelde beleggers dat de aanpassingen niet tot klantverloop hebben geleid en dat de vraag robuust blijft.
Zelfs na de prijsverhogingen blijft de prijsstelling van DeepSeek naar verluidt onder die van zijn concurrenten, waardoor het kostenvoordeel dat het bedrijf sinds zijn uitbraak heeft bepaald, behouden blijft. De aflevering suggereert dat het laboratorium ontdekte dat het zijn modellen aanzienlijk te laag had geprijsd – en dat de gebruikersbasis, verankerd door ontwikkelaars, plakkerig genoeg was om de correctie op te vangen.
Liang bagatelliseerde ook de mijlpaal zelf. “Het genereren van inkomsten is niet de topprioriteit van DeepSeek”, zei hij tegen investeerders, volgens het rapport – een herinnering dat het laboratorium, dat wordt gefinancierd door de kwantitatieve handelsfirma High-Flyer, zichzelf vooral blijft meten in onderzoekstermen.
Compute gaat naar training, niet naar gevolgtrekking
De toewijzing van middelen van het bedrijf ondersteunt dit. DeepSeek besteedt momenteel meer dan 70% van zijn computermiddelen aan het trainen van nieuwe modellen, terwijl er minder dan 30% overblijft voor het dienen van gevolgtrekkingen op bestaande modellen, zo blijkt uit de rapportage over de investeerdersbijeenkomsten.
Om het knelpunt in de gevolgtrekking te verlichten deelde Liang een technische observatie met investeerders: uit interne tests blijkt dat de lichtgewicht modellen van het bedrijf al stabiel kunnen draaien op gaming-grafische kaarten en de overgrote meerderheid van de dagelijkse taken van gebruikers kunnen verwerken. Als DeepSeek meer dagelijkse werklasten kan verschuiven naar hardware van consumentenkwaliteit, zou het een grote gebruikersbasis kunnen bedienen zonder de footprint van het datacenter proportioneel uit te breiden – een betekenisvolle beperking voor een bedrijf dat opereert onder exportcontroles die de toegang tot chips van het hoogste niveau beperken.
De verhoging van $ 7,5 miljard en een STAR-marktnotering
De omzetgroei komt tot stand terwijl DeepSeek zich inspant om een van de grootste particuliere fondsenwervingen in de Chinese technologiegeschiedenis binnen te halen. Het bedrijf is van plan zijn tweede financieringsronde vóór eind oktober af te ronden, waarbij het zich richt op ongeveer 50 miljard yuan – ruwweg 7 miljard tot 7,45 miljard dollar, afhankelijk van het rapport – bij een waardering van maximaal 500 miljard yuan, of ongeveer 70 miljard tot 75 miljard dollar.
Reuters meldde eerder deze maand dat DeepSeek CITIC Securities heeft geselecteerd als hoofdverzekeraar voor een notering op Shanghai's STAR Market, het op technologie gerichte bestuur van de Shanghai Stock Exchange, en een indiening wordt verwacht zodra de fondsenwerving is afgerond. The Information meldde dat het bedrijf tegen eind volgende maand ongeveer 7,45 miljard dollar wil ophalen via de beursintroductie.
Ter context: de verhoging zou de oorlogskas van DeepSeek in hetzelfde gesprek brengen als de megarondes die dit jaar naar Amerikaanse grenslaboratoria stromen, hoewel de waardering van DeepSeek nog steeds een fractie is van de cijfers die aan OpenAI en Anthropic zijn verbonden.
Wat het betekent voor de AI-prijzenoorlog
DeepSeek verdubbelt zijn omzet op jaarbasis en verhoogt tegelijkertijd de veronderstelling dat zijn bedrijfsmodel afhankelijk is van permanente onderprijzen. De vraag werd op peil gehouden door een prijsstijging van 2x tot 4x – een bewijs dat de modellen winnen op basis van waarde in plaats van alleen maar op kosten.
Dat prijszettingsvermogen is van belang buiten DeepSeek. Westerse laboratoria hebben in 2026 geconcurreerd op het gebied van agentencapaciteiten en ondernemingscontracten, terwijl ze enorme trainingskosten hebben geabsorbeerd. Als een Chinese concurrent grensverleggend onderzoek kan financieren met een fractie van de inkomsten, zal de druk op Amerikaanse laboratoria om premiumprijzen te rechtvaardigen alleen maar toenemen. De volgende test komt met de beursintroductie: beleggers op de publieke markt zullen nauwkeurig onderzoeken of de inkomstencurve na de stijging een plateau is of het begin van een samengestelde groei.
Blijf AI een stap voorDe business van AI ontwikkelt zich snel. Ontvang het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken – allemaal op één plek.
Lees meer AI-nieuws →
