Dream, een Israëlische startup die AI-gestuurde nationale cyberdefensiesystemen voor overheden bouwt, heeft 260 miljoen dollar opgehaald tegen een waardering van 3 miljard dollar terwijl het Latijns-Amerika binnendringt, een regio waarvan de leiders sinds kort graag Israëlische veiligheidstechnologie willen kopen.

De fondsenwerving, voor het eerst gerapporteerd door Bloomberg, positioneert Dream om op maat gemaakte AI-cyberbeveiligingsplatforms te verkopen aan overheden en staatsbedrijven in een regio die veiligheidsonderzoekers omschrijven als chronisch onderverdedigd. De expansie van het bedrijf wordt gestimuleerd door een golf van politieke veranderingen, waarbij verschillende nieuw gekozen leiders dichter bij Israël komen. Voor meer breaking AI news over hoe startups overheidscontracten winnen, volgt u onze voortdurende berichtgeving.

Een bekende en controversiële oprichter

Dream werd mede opgericht door Shalev Hulio, die eerder medeoprichter was van NSO Group, de Israëlische spywaremaker wiens Pegasus-software het middelpunt werd van een wereldwijd surveillanceschandaal. NSO Group werd in 2021 door Apple aangeklaagd en op de zwarte lijst gezet door het Amerikaanse ministerie van Handel vanwege beschuldigingen dat hun tools werden gebruikt om journalisten, activisten en overheidsfunctionarissen aan te vallen. Hulio's betrokkenheid kleurt onvermijdelijk de manier waarop Dream wordt waargenomen, hoewel het nieuwe bedrijf zegt dat zijn missie eerder defensief dan offensief is.

Waar NSO tools bouwde om apparaten binnen te dringen, bouwt Dream naar eigen zeggen AI-platforms die overheidsnetwerken, energienetwerken en staatsbedrijven beschermen tegen inbraak. De technologie maakt gebruik van Israëlische cyberexpertise van militair niveau om geavanceerde dreigingen te detecteren en erop te reageren.

Waarom Latijns-Amerika, en waarom nu

Latijns-Amerika en het Caribisch gebied hebben de laagste gemiddelde cyberveiligheidsscore ter wereld, namelijk 10,2 op 20, volgens gegevens uit de rapportage van Bloomberg. Jarenlang hebben regeringen in de hele regio te weinig geïnvesteerd in digitale defensie, waardoor kritieke infrastructuur, van energienetwerken tot volksgezondheidssystemen, zeer kwetsbaar bleef.

Deze verwaarlozing komt in botsing met een golf van cybercriminaliteit. Kartels en georganiseerde misdaadgroepen maken steeds meer gebruik van ransomware en gegevensafpersing, terwijl corruptie bij de overheid vaak gepaard gaat met digitale financiële criminaliteit. Hulio stelt dat chronische onderinvesteringen de regio tot een belangrijk doelwit hebben gemaakt, en dat onlangs gekozen leiders die zich richten op wetshandhaving gemotiveerd zijn om actie te ondernemen.

"Latijns-Amerika is nu de grote focus voor het bedrijf", vertelde Hulio aan Bloomberg. "Het politieke klimaat zal dit nu toelaten. Je hebt grote leiders in Latijns-Amerika."

Politieke verschuivingen openen de markt

De marktkansen worden ontsloten door een reeks politieke herschikkingen. De verkozen president van Colombia, Abelardo De la Espriella, won vorige maand de presidentsverkiezingen en treedt op 7 augustus aan. Hij heeft opgeroepen tot nauwere banden met Israël, een scherpe omkering ten opzichte van zijn voorganger Gustavo Petro, die de betrekkingen in 2024 verbrak. De Israëlische president Isaac Herzog heeft al gesproken over het herstel van de banden met De la Espriella.

De Argentijnse president Javier Milei is nog verder gegaan en heeft zijn land gepositioneerd als een licht gereguleerd knooppunt voor kunstmatige intelligentie en een trouwe bondgenoot van Israël. Samen creëren de verschuivingen een corridor van regeringen die zowel ideologisch op één lijn staan ​​met het Israëlische veiligheidsestablishment als zich terdege bewust zijn van hun eigen digitale kwetsbaarheden.

Dream zegt dat het al verschillende landen in de regio helpt bij het omgaan met cyberaanvallen, hoewel Hulio weigerde de namen te noemen.

Wat komt erna

Het bedrijf is van plan de komende weken een locatie te kiezen voor zijn eerste Latijns-Amerikaanse kantoor, met de wegen Rio de Janeiro, Buenos Aires, Mexico-Stad en Bogota. De keuze van de stad zal aangeven waar Dream de grootste onmiddellijke vraag en de sterkste politieke rugwind ziet.

De startup zal cyberbeveiligingsproducten rechtstreeks aan overheden en staatsbedrijven verkopen, waarbij ze erop rekent dat een combinatie van Israëlische technische achtergrond en door AI aangedreven dreigingsdetectie contracten kan binnenhalen die traditionele westerse leveranciers in de regio met moeite hebben kunnen bemachtigen.

De risico's achter de weddenschap

De strategie van Dream is niet zonder kwetsbaarheden. De expansie ervan hangt af van het behoud van de politieke afstemming in een regio waar het leiderschap snel en onvoorspelbaar kan veranderen, zoals de abrupte omslag van Colombia van Petro naar De la Espriella illustreert. Het koppelen van een zakelijke pijplijn aan verkiezingsuitslagen is inherent kwetsbaar.

Het bedrijf draagt ​​ook het reputatiebelang van de NSO Group-erfenis van de oprichter. Regeringen en organisaties voor burgerlijke vrijheden zullen de contracten van Dream waarschijnlijk onder de loep nemen, vooral wanneer de producten worden verkocht aan staten met een slechte staat van dienst op het gebied van de mensenrechten. Defensieve cybertools en surveillancemogelijkheden kunnen vervagen, en Hulio's naam garandeert dat critici nauwlettend in de gaten zullen houden.

Niettemin geven de $260 miljoen signalen af ​​dat investeerders een duurzame markt zien. Door de waardering van $3 miljard behoort Dream tot de meest gewaardeerde particuliere cyberbeveiligingsbedrijven, wat het vertrouwen weerspiegelt dat de vraag naar door AI aangedreven defensie alleen maar zal toenemen naarmate door de staat gesponsorde hacking en criminele afpersing geavanceerder worden. Het bedrijf concurreert in een druk veld met gevestigde Israëlische beveiligingsleveranciers en een nieuwe generatie AI-native startups, maar zijn focus op alleen de overheid en zijn offensieve intelligentie geven het een onderscheidend veld.

Tientallen jaren van onderinvestering hebben de digitale infrastructuur van Latijns-Amerika blootgelegd, en dezelfde AI-technieken die het offensieve hacken transformeren, worden nu in de richting van defensie omgezet. De droom is dat overheden rijkelijk zullen betalen om die kloof te dichten.

Blijf AI een stap voor

Het snijvlak van kunstmatige intelligentie, cyberveiligheid en geopolitiek ontwikkelt zich snel, waarbij startups miljardencontracten binnenhalen en de manier waarop landen zichzelf verdedigen opnieuw vormgeven. Maak een bladwijzer van AI Buzz Wire voor de laatste AI-ontwikkelingen en dekking van de AI-industrie.

Lees meer AI-nieuws →