De Federal Aviation Administration bereidt zich voor op de inzet van een kunstmatig intelligentiesysteem ter waarde van 875 miljoen dollar, ontworpen om luchtverkeersleiders te helpen hun werklast te beheren en vluchten veiliger te routeren, volgens een rapport van The Wall Street Journal, gepubliceerd door TechCrunch.

Het systeem, bekend als SMART – een afkorting van Strategic Management of Airspace, Routes, and Trajectories – is het product van een bedrijf genaamd Air Space Intelligence. Verwacht wordt dat het softwareprogramma de luchtverkeersoperaties zal stroomlijnen in een tijd waarin het agentschap worstelt met een aanhoudend landelijk tekort aan luchtverkeersleiders. Voor meer context over dit verhaal, zie ons AI-trends.

Volgens de Journal zal het prijskaartje van ongeveer $875 miljoen over een periode van twaalf jaar worden uitbetaald. De uitrol zal naar verwachting beginnen in het grootstedelijk gebied van Washington, D.C., voordat het zich uitbreidt naar andere regio's van het land.

Wat SMART eigenlijk doet

Een uitlezing van één pagina over het programma beschrijft SMART als "een cloudgebaseerd platformsysteem dat de bestaande FAA-luchtverkeersbeheersystemen verbetert."

In plaats van de bestaande infrastructuur van het bureau te vervangen, zit het platform er bovenop. Uit de lezing blijkt dat het programma AI gebruikt om een breed scala aan operationele inputs te beoordelen, waaronder:

  • Dienstregelingen van luchtvaartmaatschappijen
  • Weersomstandigheden
  • Luchthavencapaciteit
  • Luchtruimomstandigheden
  • Operationele beperkingen

Door deze input te verwerken, wil het systeem verkeersstromen voorspellen en potentiële conflicten identificeren voordat ze zich voordoen. Dat voorspellende vermogen vormt de kern van het waardevoorstel: verkeersleiders leren idealiter over congestie- en routeproblemen voordat ze zich voordoen, in plaats van er in realtime op te reageren.

Waarom de FAA zich tot AI wendt

De FAA heeft moeite met het beheersen van het tekort aan luchtverkeersleiding in het hele land. De redenen voor het tekort zijn uiteenlopend – van problemen met de aanwervingspijplijn, knelpunten op het gebied van opleiding en personeelsverloop – maar de regering heeft duidelijk gemaakt dat zij op zoek is naar innovatieve oplossingen voor het probleem.

SMART is niet het enige antwoord van het bureau. Eerder dit jaar kondigde de FAA een zogenaamd ‘gedurfd, nieuw’ aanwervingsplan aan dat volgens het agentschap ‘het langdurige personeelstekort zou wegnemen’. Daarnaast is de federale overheid bezig met een brede inspanning om de verouderende luchtverkeerssystemen van het land te moderniseren, waarvan een groot deel nog steeds draait op technologie die dateert van vóór het moderne internettijdperk.

Tegen die achtergrond is een AI-systeem dat belooft meer capaciteit uit de bestaande infrastructuur te halen – zonder dat daarvoor een onmiddellijke toestroom van nieuw gecertificeerde controleurs nodig is – een aantrekkelijk voorstel voor een bureau dat onder druk staat.

Een test met hoge inzet voor AI in kritieke infrastructuur

De implementatie valt op door de omgeving waarin deze zal opereren. Luchtverkeersleiding is ongeveer net zo cruciaal voor de veiligheid als software maar kan zijn, en elk systeem dat invloed heeft op de route van vliegtuigen zal te maken krijgen met intensief toezicht van toezichthouders, vakbonden en het publiek.

De keuze om te beginnen in de regio Washington D.C. geeft het programma een gecontroleerd maar veeleisend testterrein. Het luchtruim van de regio behoort tot de meest complexe van het land en wordt beperkt door veiligheidsbeperkingen, druk verkeer en de nabijheid van grote knooppunten. Als SMART daar meetbare operationele voordelen kan aantonen, wordt uitbreiding naar andere regio's gemakkelijker te maken.

Voor Air Space Intelligence betekent het contract een belangrijke blijk van vertrouwen. Overheidscontracten voor de luchtvaart van deze omvang zijn zeldzaam, en het binnenhalen van een contract als relatief jong bedrijf geeft aan dat federale kopers steeds meer bereid zijn om missiekritieke werklasten op moderne AI-platforms te plaatsen.

Voor de bredere luchtvaartindustrie zal de stap van de FAA waarschijnlijk de belangstelling voor AI-gestuurd verkeersbeheer vergroten. Luchtvaartmaatschappijen en luchthavens hebben al geëxperimenteerd met voorspellende planning en turnaround-optimalisatie, maar een implementatie op nationale schaal door de toezichthouder zelf verhoogt het profiel van de hele categorie.

Het grotere plaatje

Het FAA-programma maakt deel uit van een breder patroon: overheden verplaatsen AI van proefprojecten naar productiesystemen voor de publieke infrastructuur. Het luchtverkeer is een bijzonder sprekend voorbeeld omdat de inzet zo hoog is en de bestaande systemen zo oud.

De twaalfjarige structuur van $875 miljoen weerspiegelt ook hoe grootschalige AI-inkoop door de overheid verschilt van de bedrijfssoftwarewereld. In plaats van een eenmalige licentie is de deal een langetermijnpartnerschap waarin het platform vermoedelijk zal evolueren naarmate de behoeften van het bureau en de onderliggende technologie veranderen.

Of SMART zijn belofte van een veiliger en efficiënter luchtruim kan waarmaken, zal duidelijker worden naarmate de uitrol van D.C. vordert. Wat al duidelijk is, is dat de FAA heeft besloten dat AI een deel van het antwoord zal zijn op de uitdagingen op het gebied van personeel en modernisering – en de rest van de luchtvaartautoriteiten in de wereld zullen dit nauwlettend in de gaten houden.

Voor meer informatie over hoe AI de gereguleerde industrieën en de publieke infrastructuur hervormt, volgt u de nieuwste AI-ontwikkelingen terwijl instanties over de hele wereld van experimenteren naar implementatie gaan.

---

Blijf Voorop met AI

Het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken — allemaal op één plek.

Lees meer AI-nieuws →