De Zuid-Koreaanse Korea Investment Holdings en de Japanse SBI Group zijn plannen aan het opstellen voor een gezamenlijk investeringsfonds van ongeveer 1,15 biljoen yen (ongeveer 9,75 biljoen won, of ongeveer $7 miljard) om grootschalige AI-datacentra in Japan te bouwen, volgens een rapport van Korea's Financial News op zondag.

Het fonds mikt in eerste instantie op een datacentercapaciteit van 200 megawatt, waarbij grote bedrijven uit beide landen worden uitgenodigd om als investeerders deel te nemen. De twee financiële groepen zouden de oprichting en fondsenwerving van het fonds leiden, terwijl zakelijke investeerders het hof zouden worden gemaakt vanwege hun kapitaal en vanwege de uitrusting en expertise die ze konden inbrengen voor de bouw en exploitatie. Volgens het rapport streven de partijen ernaar om tegen het einde van het jaar een blauwdruk voor het project af te ronden. Voor meer context over dit verhaal, zie ons laatste AI-ontwikkelingen.

Een 'Korea-Japan Stargate'

De Koreaanse media maakten al snel vergelijkingen met het Stargate Project, het Amerikaanse AI-infrastructuurinitiatief waarin SoftBank de fondsenwerving leidt, OpenAI de activiteiten leidt en technologiebedrijven als ondersteuners deelnemen. In het Financial News-rapport wordt beschreven dat het voorgestelde fonds duidelijke overeenkomsten vertoont: het bundelen van financieel kapitaal van meerdere instellingen met de technologie en uitrusting van deelnemende bedrijven om AI-infrastructuur op schaal op te bouwen.

De vergelijking is veelzeggend. De bouw van datacenters is een strijd om kapitaalintensiteit geworden, waarbij individuele projecten nu routinematig worden gemeten in miljarden dollars, en geen enkele balans – zelfs niet die van een grote financiële groep – dekt op comfortabele wijze de daarmee gemoeide grond-, stroom-, chips- en bouwkosten. Een speciaal fonds dat twee grensoverschrijdende financiële groepen combineert met industriële investeerders is een poging om het coalitiemodel te repliceren dat van Stargate het sjabloon heeft gemaakt voor grootschalige AI-buildouts.

Bedrijven in beide landen zijn volgens het rapport geïnteresseerd in meer dan alleen beleggingsrendementen. Ze onderzoeken manieren om hun deelname uit te breiden naar het leveren van halfgeleiders, koelsystemen en energieapparatuur, maar ook naar het bouwen en exploiteren van de faciliteiten, waardoor het fonds een potentieel vraagkanaal wordt voor zowel de Koreaanse chip- en apparatuurfabrikanten als de Japanse industriële leveranciers.

Deze structuur zou een opmerkelijke afwijking betekenen van conventionele investeringen in infrastructuur. In plaats van geld in te zamelen bij financiële instellingen en dit uit te geven aan externe leveranciers, zou het Korea-SBI-plan de leveranciers zelf aandeelhouders maken, hun opbrengsten afstemmen op het succes van het project en het fonds bevoorrechte toegang geven tot toeleveringsketens die zich momenteel over de hele sector uitstrekken.

Politieke basis achter de deal

Het project kwam niet uit de lucht vallen. Seiji Kihara, secretaris-generaal van het hoofdkwartier van de groeistrategie van de regerende Liberale Democratische Partij in Japan, heeft naar verluidt van eind augustus tot begin september Zuid-Korea bezocht en daar Kim Nam-koo, voorzitter van Korea Investment Holdings, en Lee Jae-yong, voorzitter van Samsung Electronics, ontmoet. Hun discussies gingen volgens het rapport over samenwerking op het gebied van datacenters, waterstof, blockchain en ruimtevaart.

Voorzitter en president van de SBI Group, Yoshitaka Kitao, reisde eind september naar Seoul, waar hij Kim ontmoette om de samenwerking, inclusief het gezamenlijke fonds, te bespreken, aldus het rapport. Het overleg tussen de hoofden van de twee financiële groepen blijft gaande omdat zij de belangstelling van het bedrijfsleven voor deelname peilen.

Het initiatief steunt ook op het versterken van de bilaterale banden. Tijdens een top in de Koreaanse stad Andong in mei kwamen de Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung en de Japanse premier Sanae Takaichi overeen om de AI-samenwerking te versterken op basis van de respectieve sterke punten van de twee landen en om de samenwerking op het gebied van toeleveringsketens en energie uit te breiden.

De volgorde – eerst politiek contact, vervolgens bedrijfsbezoeken, vervolgens de blauwdruk van het fonds – suggereert dat beide regeringen de computerinfrastructuur zien als een strategische pijler van de relatie, en niet louter als een commerciële vastgoedkwestie. Voor Japan pakken internationale investeringen in binnenlandse datacentercapaciteit een nationaal knelpunt aan; voor Korea opent het een exportkanaal voor technologie en apparatuur op een moment dat de AI-infrastructuur een van de weinige betrouwbaar groeiende kapitaalmarkten is.

Kyushu in het frame

Er worden verschillende kandidaat-locaties overwogen voor de faciliteiten, waarbij Kyushu – het zuidelijke hoofdeiland van Japan – als één mogelijkheid wordt genoemd. Partijen die bij het project betrokken zijn, hebben contact opgenomen met Kyushu Electric Power en gesprekken gevoerd. Volgens het rapport is dit een signaal dat de aanschaf van stroom, in toenemende mate de bindende beperking voor de bouw van AI-datacenters, al op tafel ligt.

Korea Investment Holdings streeft afzonderlijk naar de oprichting van een kantoor in Japan om zijn lokale activiteiten en netwerk uit te breiden, aldus het rapport. Nog een teken dat de door effecten geleide financiële groep de Japanse markt als een langetermijnbestemming beschouwt en niet als een eenmalige gok.

Wat gebeurt er vervolgens

De partijen zijn van plan het project tegen het einde van het jaar te verstevigen, omdat ze de investeringsbereidheid van bedrijven willen peilen. Geen van beide groepen heeft een tijdschema bekendgemaakt voor baanbrekende, met name genoemde zakelijke investeerders, of gespecificeerd welke chipleveranciers de capaciteit van 200 megawatt zouden uitrusten.

Als de blauwdruk op tijd klaar is, zou het fonds een nieuw, grensoverschrijdend financieringskanaal toevoegen aan de AI-infrastructuurrace in Oost-Azië, op een moment waarop overheden en bedrijven in de hele regio zich inspannen om de computercapaciteit veilig te stellen die naar verwachting de volgende golf van AI-diensten zal ondersteunen. Het zou het ‘Korea-Japan Stargate’-label ook iets concreets geven om te beschrijven – en de industriële kampioenen van beide landen een plaats geven aan de tafel van de AI-uitbreiding, in plaats van een plek in de toeleveringsketen.

---

Blijf Voorop met AI

Het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken — allemaal op één plek.

Lees meer AI-nieuws →