De Gates Foundation zal de komende twee jaar minstens 1 miljard dollar uitgeven om hulpmiddelen voor kunstmatige intelligentie beschikbaar te maken voor gezondheidswerkers, boeren en leraren, grotendeels in de armste landen ter wereld, zo maakte de filantropie maandagavond bekend naast haar tiende jaarlijkse Goalkeepers Report.

De toezegging is een weddenschap dat AI kan helpen de mondiale vooruitgang in de strijd tegen kindersterfte, armoede en ziekten te versnellen – een vooruitgang die de afgelopen jaren sterk is vertraagd doordat regeringen hebben bezuinigd op de mondiale gezondheidszorg. Het herkadert ook een AI-gesprek dat deze week werd gedomineerd door existentiële waarschuwingen en onrust op de markt, met oproepen tot vertraging van de CEO's van Anthropic, OpenAI en SpaceX die miljarden van chipaandelen wegvaagden. Zoals de laatste AI-ontwikkelingen laten zien, trekken de grootste namen in de sector de technologie nu in heel verschillende richtingen tegelijk.

"Een geweldige gelijkmaker — of vergroot de kloof"

“AI zou een grote gelijkmaker kunnen zijn – of de kloof kunnen vergroten”, schrijft Bill Gates in het nieuwe rapport. "Dit is geen voorspelling voor de lange termijn. Het is een keuze in de tegenwoordige tijd."

Gates, die drie weken geleden in een essay zijn eigen waarschuwingen over AI uitsprak, schrijft in het rapport dat de risico's 'reëel zijn en serieuze aandacht verdienen'. Maar zijn focus ligt, zegt hij, op "de mogelijkheid dat AI, als het goed wordt vormgegeven, kan uitbreiden wie toegang heeft tot oplossingen, kansen en kennis die maar al te vaak buiten bereik zijn geweest."

Hij zet die kans strak in de gaten: ‘Ik geloof dat de beslissingen die in de komende twaalf tot achttien maanden worden genomen – over de manier waarop AI wordt gebouwd, gefinancierd en ingezet – zullen bepalen of deze technologie in de eerste plaats ten goede komt aan de mensen die al het meeste hebben, of degenen bereikt die het minst hebben.’

Een 'aanbetaling' die naar verwachting zal groeien

CEO van de Foundation, Mark Suzman, omschreef de $1 miljard als een “aanbetaling” in een interview met GeekWire, en zei dat hij verwacht dat dit bedrag na de eerste twee jaar aanzienlijk zal groeien. Het geld komt uit het kernbudget van de stichting.

Voor de eerste tranche zegt de stichting dat 40% naar onderwijs zal gaan, 40% naar gezondheidszorg, 10% naar landbouw en 10% naar digitale infrastructuur – inclusief het creëren van datasets in talen die de huidige modellen slecht verwerken.

Tools die de markt anders over het hoofd zou zien

De framing van de stichting is expliciet gericht op de delen van de wereld waarvoor het commerciële ras van AI weinig prikkels heeft. De 1 miljard dollar is bestemd voor AI-hulpmiddelen voor mensen die de markt anders over het hoofd zou zien: een gezondheidswerker in een landelijke kliniek zonder betrouwbare elektriciteit, een kleine boer die besluit wanneer hij moet planten, een leraar in een overvol klaslokaal.

De timing is niet incidenteel. Het Goalkeepers Report van de stichting, dat nu voor de tiende keer wordt uitgebracht, volgt de voortgang in de richting van de Duurzame Ontwikkelingsdoelstellingen van de VN, en het meest recente gegevensgedeelte beschrijft een wereld die achterop raakt: de resultaten op het gebied van kindersterfte, armoede en ziekten die ooit gestaag vooruit gingen, zijn vertraagd nu de budgetten voor overheidshulp krimpen. Het argument van Gates is dat AI, als het doelbewust wordt ingezet, een van de weinige krachten is die deze curves weer kan ombuigen – maar alleen als iemand betaalt om het op problemen te wijzen waarvoor geen betalende klant bestaat.

De taalkloof die AI grotendeels heeft genegeerd

De meest opvallende statistieken van het rapport hebben betrekking op taalgebruik. Meer dan 90% van de gegevens die werden gebruikt om vroege grote taalmodellen te trainen, waren volgens de stichting afkomstig uit Engelstalige bronnen.

De gevolgen zijn meetbaar: toonaangevende AI-spraakherkenningssystemen maken minder dan 6% van de tijd fouten in het Engels, maar meer dan 60% van de tijd in het Yoruba, een West-Afrikaanse taal die door tientallen miljoenen mensen wordt gesproken.

Er is ook een hardware-kloof. Suzman merkte op dat de meeste mensen in Afrika featurephones gebruiken in plaats van smartphones, dus AI-tools die op het continent zijn gericht, moeten met stem werken. Dat betekent het verzamelen van spraakopnamen – niet alleen geschreven tekst – met lokale accenten, inclusief kinderstemmen. De stichting werkt samen met Google en Microsoft aan AI-taalinitiatieven, zei hij.

De kloof is van belang omdat AI-ondersteuning steeds vaker via stem wordt geleverd, en een systeem dat zes van de tien gesproken opdrachten verkeerd begrijpt, is geen assistent – ​​het is een obstakel. Om het te sluiten is weinig glamour nodig: spraak in tientallen talen en dialecten opnemen, transcriberen en datasets bouwen waar modelontwikkelaars mee kunnen trainen. Dat is precies het soort publiek-goed infrastructuur waarvoor de digitale infrastructuurtoewijzing bedoeld is.

Veel geld uitgeven als je de deur uitgaat

De belofte komt terwijl de stichting haar eigen tijdlijn versnelt. Gates kondigde in mei 2025 aan dat hij vrijwel al zijn rijkdom zou weggeven en de stichting in 2045 zou sluiten – waardoor de instelling in die twintig jaar haar uitgaven zou moeten verdubbelen en in totaal zo’n 200 miljard dollar zou weggeven. De gebudgetteerde uitbetaling dit jaar bedraagt ​​9 miljard dollar, de grootste in zijn geschiedenis.

De doelstellingen van de stichting voor de laatste twintig jaar zijn onder meer het opnieuw halveren van de vermijdbare kindersterfte, het uitroeien van polio en malaria, en het onder controle brengen van tuberculose en HIV. Het gegevensgedeelte van het rapport laat zien hoe ver de wereld momenteel afwijkt van het tempo waarin de kindersterfte, neonatale sterfte en de vooruitgang op het gebied van HIV allemaal tot stilstand zijn gekomen.

Een ander AI-gesprek

Het initiatief staat bewust in contrast met het dominante AI-verhaal van de week. Terwijl CEO's van technologie essays uitwisselen over het verleggen van grenzen en president Trump veiligheidsproblemen afdoet als een 'zieke samenzwering', waagt 's werelds grootste filantropie een weddenschap over distributie: dat de beslissende vraag niet is of AI krachtig wordt, maar wie het eerst bereikt.

Gates schrijft dat de risico’s van AI ‘reëel zijn en serieuze aandacht verdienen’ – maar zijn stichting gokt erop dat dezelfde technologie, in de handen van een gezondheidswerker in een plattelandskliniek of een boer die beslist wanneer hij moet planten, tientallen jaren van vastgelopen vooruitgang weer in de goede richting kan buigen.

Of dat gebeurt, zal volgens zijn eigen boekhouding binnen de komende achttien maanden worden beslist.

Voor voortdurende berichtgeving over hoe AI-geld en AI-beleid de wereld hervormen, volgt AI Buzz Wire elke belangrijke ontwikkeling.

---

Blijf AI een stap voor

Ontvang het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken – allemaal op één plek.

Lees meer AI-nieuws →