Google heeft zich achter Proxima Fusion geschaard en sluit zich aan bij het Duitse nutsbedrijf RWE in een recordfinancieringsronde van € 411 miljoen, waarbij de in München gevestigde startup op ongeveer € 2,4 miljard wordt gewaardeerd. Aangekondigd op 7 juli 2026 en gerapporteerd door Reuters, Bloomberg en Sifted, markeert de ronde de grootste particuliere investering ooit in Europese kernfusie – en een scherpe weddenschap van ‘s werelds grootste koper van AI rekent erop dat de lang beloofde technologie van fusie-energie eindelijk binnen handbereik kan zijn.

De deal valt niet alleen op vanwege de omvang, maar ook vanwege de strategische logica. Google, wiens datacenters de Gemini AI-modellen en een enorme cloudbusiness ondersteunen, heeft het veiligstellen van overvloedige schone elektriciteit tot een bedrijfsprioriteit gemaakt, aangezien de werkbelasting van kunstmatige intelligentie een ongekende stijging van de vraag naar energie veroorzaakt. Het steunen van een fusie-startup is de meest ambitieuze uiting van die zoektocht tot nu toe. Voor meer context over dit verhaal, zie ons laatste AI-ontwikkelingen.

Europa's grootste fusieweddenschap

Volgens ESG Today maakt de ronde van € 411 miljoen Proxima tot het best gefinancierde fusiebedrijf in Europa, waarbij de financiering het bedrijf op bijna € 2,5 miljard waardeert. De ronde werd geleid door XTX Ventures en East X Ventures en trok een breed syndicaat, waaronder KfW Capital, SPRIND, Burda Principal Investments en terugkerende financiers zoals Balderton, Cherry Ventures, DST Global Partners, Lightspeed en het European Innovation Council Fund.

Proxima streeft naar een ontwerp dat bekend staat als een stellarator, een notoir complexe maar potentieel stabielere benadering van fusie dan de tokamak die door de meeste concurrenten wordt gebruikt. Het bedrijf is een van de vele die probeert aan te tonen dat fusie – het proces dat de zon aandrijft – commercieel op aarde kan worden toegepast.

‘Europa racet met de Verenigde Staten en China om de eerste fusiecentrale te bereiken’, zei Francesco Sciortino, CEO van Proxima. “De financiering van Proxima toont aan dat Europa niet alleen baanbrekende technologieën kan uitvinden, maar er ook wereldwijd concurrerende bedrijven omheen kan bouwen.”

Van demonstrator tot energiecentrale

De nieuwe hoofdstad is bestemd voor de volgende grote mijlpaal van Proxima: Alpha, een demonstrator van een netto-energie stellarator, gepland in de buurt van München en gepland voor voltooiing begin 2030. Alpha is bedoeld om de kloof tussen fusieonderzoek en commerciële implementatie te overbruggen, en de weg vrij te maken voor Stellaris, de eerste commerciële stellarator-energiecentrale van het bedrijf, later in het decennium.

Proxima heeft ook een locatie uitgezet voor zijn uiteindelijke commerciële fabriek. RWE, het Duitse nutsbedrijf dat aan de ronde deelnam, heeft ermee ingestemd om samen te werken bij de bouw van de eerste stellaratorcentrale op het terrein van een voormalige kernsplijtingscentrale in Gundremmingen, Beieren – waarbij de infrastructuur van het atoomtijdperk wordt herbestemd voor wat Proxima hoopt dat het de opvolger zal zijn. Sciortino vatte het enthousiasme van investeerders op als erkenning van "zowel de urgentie als de kans" van het ontwikkelen van een generatie-energietechnologie.

Waarom een AI-bedrijf investeert in fusie

De betrokkenheid van Google is het detail dat de ronde verbindt met het bredere technologielandschap. Tech Funding News meldde dat de investering de eerste van Google is in een Europees fusiebedrijf, waarmee een strategie wordt uitgebreid waarin de zoekgigant een portfolio van geavanceerde energiestartups heeft gesteund in de hoop uiteindelijk zijn datacenters van koolstofvrije elektriciteit te kunnen voorzien.

De motivatie wordt aangescherpt door AI. Het trainen en uitvoeren van grote taalmodellen vereist enorme hoeveelheden elektriciteit, en analisten hebben gewaarschuwd dat de vraag vanuit datacenters binnenkort de netwerken over de hele wereld onder druk kan zetten. Google, dat heeft beloofd 24 uur per dag op koolstofvrije energie te zullen werken, heeft geothermische, nucleaire en batterijtechnologieën van de volgende generatie onderzocht; fusie vertegenwoordigt de grens met het hoogste risico en de hoogste opbrengst in die portefeuille.

Als fusie op grote schaal werkt, belooft het iets wat geen enkele andere schone bron op betrouwbare wijze kan waarmaken: enorme, continue, emissievrije energie zonder het langlevende radioactieve afval van conventionele kerncentrales. Voor een bedrijf waarvan de AI-ambities steeds meer worden bepaald door de toegang tot elektriciteit, is dat vooruitzicht zelfs over een tijdlijn van tien jaar de moeite waard.

Een driewegrace

De financiering onderstreept ook een opkomende geopolitieke concurrentie. Startups in de Verenigde Staten, ondersteund door miljarden aan particulier kapitaal en gunstig beleid, en door de staat gesteunde programma's in China streven naast de Europese inspanningen ook naar fusie. Sciortino's opstelling van een race tussen de drie weerspiegelt een groeiende consensus dat welke regio dan ook die als eerste een levensvatbare commerciële fusiecentrale demonstreert, een duurzaam voordeel kan behalen in energie-intensieve industrieën – waaronder de belangrijkste kunstmatige intelligentie.

Er blijven aanzienlijke hindernissen bestaan. Geen enkel particulier bedrijf heeft tot nu toe een fusie-energiecentrale geproduceerd die op concurrerende wijze elektriciteit opwekt, en tijdlijnen gemeten in tientallen jaren betekenen dat fusie niets zal doen om de machtscrisis van AI op de korte termijn te verlichten. Critici merken op dat de technologie al generaties lang "dertig jaar verwijderd" is.

Een long-odds-afdekking voor de toekomst

Voor Google kan de Proxima-investering het best worden opgevat als een afdekking – een relatief kleine gok, gezien de omvang van de totale uitgaven, op een resultaat dat de economie van computergebruik zou kunnen hervormen als het slaagt. Voor Proxima zorgt de steun van een van de meest vindingrijke technologiebedrijven ter wereld voor geloofwaardigheid en kapitaal in een kritieke fase.

En voor de AI-industrie in het algemeen herinnert de ronde eraan dat de grenzen van kunstmatige intelligentie steeds minder te maken hebben met algoritmen en chips dan met elektronen. Degene die het energieprobleem oplost – of dat nu door fusie, geavanceerde kernenergie of een andere bron is – zal bepalen hoeveel intelligentie de datacentra van de wereld uiteindelijk kunnen leveren.

---

Blijf Voorop met AI

Het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken — allemaal op één plek.

Lees meer AI-nieuws →