Kuaishou Technology zei vrijdag dat zijn AI-videogeneratie-eenheid, Beijing Kling, een financieringsronde van ongeveer 19,8 miljard yuan, of ongeveer $2,98 miljard, heeft afgerond in een deal die het bedrijf waardeert op ongeveer $18 miljard post-money. De aankondiging werd voor het eerst gerapporteerd door Reuters en bevestigd in een bedrijfsaanvraag die werd gemarkeerd door de media in Hong Kong.
De ronde is de tweede massale infusie voor Kling in amper drie maanden. In juli haalde de unit $2,8 miljard op tegen een pre-money waardering van $15 miljard, waarbij Alibaba en Tencent tot de investeerders behoorden. Het nieuwe geld stuwt de waardering van Kling in één kwartaal met ongeveer $3 miljard omhoog, een ongewoon snelle herprijzing, zelfs volgens de normen van China's agressieve AI-financieringscyclus. Voor meer context over dit verhaal, zie ons AI-trends.
Kuaishou houdt de controle stevig in handen
Ondanks de omvang van de verhoging verwatert Kuaishou zijn grip op het bedrijf niet. Volgens de bekendmaking van het bedrijf zal de exploitant van het kortevideoplatform tweederde van het aandelenkapitaal en 52,45 procent van de stemrechten in Kling bezitten via zijn holdingmaatschappij Lucky Labs.
Het bedrijf heeft niet bekendgemaakt hoe het de opbrengsten gaat gebruiken. De beleggerslijst voor de laatste ronde neigt meer naar strategische en financiële namen dan naar de Amerikaanse durfkapitaalfondsen die eerdere AI-rondes domineerden. Onder de nieuwe investeerders investeerde een onderdeel van het in Hong Kong genoteerde Kingdee International 300 miljoen yuan, Gongqingcheng Junke investeerde 200 miljoen yuan, en een onderdeel van de in Shanghai genoteerde chipontwerper MetaX voegde 100 miljoen yuan toe. Reuters meldde dat de nieuwe investeerders de toezeggingen van andere investeerders gedeeltelijk overnamen en terugbetalingsrechten ontvingen, een detail dat suggereert dat een deel van de ronde gestructureerd was in plaats van een zuivere primaire verhoging.
Kling's positie in de Video AI-race
Kling is Kuaishou's vlaggenschip op het gebied van generatieve video, een markt die een van de meest competitieve hoeken van de AI-industrie is geworden. Volgens Reuters concurreert het apparaat met AI-videogeneratiemodellen van OpenAI, Google en TikTok-eigenaar ByteDance, die het afgelopen jaar elk snel opeenvolgende upgrades naar hun eigen videomodellen hebben geleverd.
De competitieve logica achter de ronde is eenvoudig. High-fidelity videogeneratie is een van de meest rekenintensieve werklasten in de branche, en trainingsruns voor grensverleggende videomodellen vereisen duurzame toegang tot grote GPU-parken. Een oorlogskas van bijna 3 miljard dollar geeft Kling de ruimte om gelijke tred te houden met de training en tegelijkertijd de gevolgtrekkingskosten te financieren die gepaard gaan met het bedienen van honderden miljoenen gebruikers van korte video's.
Kuaishou's thuismarktvoordeel is hier van belang. In tegenstelling tot westerse video-AI-startups die abonnementen verkopen aan videomakers, is Kling ingebed in een consumentenplatform met een enorme bestaande gebruikersbasis in China, waardoor het een direct distributiekanaal krijgt en een feedbackloop van echte gebruikersprompts op een schaal die de meeste rivalen niet kunnen evenaren.
Naar verluidt staat een beursintroductie op de routekaart
Met de financiering wordt ook een potentiële openbare notering opgezet. Bloomberg News meldde eerder deze maand, onder verwijzing naar mensen die bekend zijn met de zaak, dat Kling volgend jaar een beursintroductie plant. Een voltooide megaronde met een waardering van 18 miljard dollar geeft bankiers een schoon, recent prijspeil om mee te werken, en geeft vroege investeerders een gestructureerd pad naar liquiditeit.
Als de beursgang doorgaat, zou Kling een van de meest waardevolle Chinese AI-bedrijven worden die naar de beurs gaat, en een testcase voor de vraag of investeerders op de publieke markt de rekenkracht van generatieve video zullen onderschrijven tegen de waarderingen die particuliere markten hebben vastgesteld.
Wat de ronde zegt over de Chinese AI-financieringscyclus
De cadans is opmerkelijk. Kling ging van een verhoging van $2,8 miljard in juli naar een slot van $2,98 miljard eind oktober, waarbij de waardering in een kwartaal tijd van ongeveer $15 miljard pre-money naar $18 miljard post-money ging. Chinese AI-bedrijven zijn in een tempo gestegen dat hun westerse collega's, ondanks grotere krantenkoppen, in het midden van de fase over het algemeen niet hebben geprobeerd.
De betrokkenheid van beursgenoteerde bedrijven als Kingdee en MetaX weerspiegelt ook een duidelijk binnenlands financieringspatroon, waarbij overheidsbedrijven en lokale investeringsvehikels directe aandelenbelangen nemen in strategische AI-eenheden. De aflossingsrechten die aan sommige posities zijn verbonden, zoals gerapporteerd door Reuters, herinneren ons eraan dat niet al dit kapitaal op dezelfde manier geprijsd is als het klassieke durfrisico.
Wat te bekijken
Drie dingen zijn de moeite waard om vanaf hier te volgen. Ten eerste: of Kling bekendmaakt hoe de 2,98 miljard dollar zal worden besteed, met name de verdeling tussen computertraining, gevolgtrekkingscapaciteit en onderzoekswerving. Ten tweede, of het door Bloomberg gerapporteerde IPO-plan een aanvraag zal indienen, en tegen welke waardering het ten opzichte van deze ronde wordt gewaardeerd. Ten derde: of de volgende modelreleases van Kling stand kunnen houden ten opzichte van OpenAI, Google en ByteDance, wier eigen videomodellen op korte cycli blijven verbeteren.
Voorlopig is de boodschap van de ronde dat de race om generatieve video wordt gefinancierd als een kapitaalintensief infrastructuurbedrijf, want dat is het geworden.
---
Blijf Voorop met AIHet laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken — allemaal op één plek.
Lees meer AI-nieuws →
