Microsoft schrapte op 6 juli 2026 ongeveer 4.800 functies, wat overeenkomt met 2,1 procent van het wereldwijde personeelsbestand, in de laatste ronde van een ontslagcyclus die het debat intensiveert over de manier waarop kunstmatige intelligentie de technologische beroepsbevolking hervormt. De verlagingen troffen de Xbox- en commerciële verkopen het hardst, waarbij Xbox 1.600 medewerkers verloor in een actie die de CEO 'de belangrijkste herstructurering in de geschiedenis van Xbox' noemde.
De bezuinigingen komen tegen een achtergrond van toenemende ongerustheid in de technologiesector. Voor zowel werknemers als waarnemers uit de sector draagt de stap van Microsoft bij aan een gestage drumbeat van het laatste AI-nieuws, waarin wordt gedocumenteerd hoe de grootste werkgevers tegelijkertijd hun personeel bezuinigen en de investeringen in automatisering verhogen.
'AI verandert de manier waarop werk wordt gedaan'
In een memo aan het personeel benadrukte Amy Coleman, Microsoft's EVP en Chief People Officer, dat de rollen die worden geëlimineerd "niet worden vervangen door AI." Maar ze erkende dat de technologie de aard van het werk zelf hervormt.
"Wat waar is, is dat AI de manier waarop werk wordt gedaan verandert", schreef Coleman. "Sommige taken die we elke dag uitvoeren, kunnen nu worden geautomatiseerd, en dat betekent dat we allemaal moeten blijven leren, nieuwe vaardigheden moeten blijven ontwikkelen en ons moeten blijven aanpassen naarmate het werk evolueert."
Coleman omschreef de bredere herstructurering als een reactie op krachten waarover het bedrijf geen controle had. “Ons bedrijf verandert omdat de wereld eromheen verandert”, schreef ze. "Bedrijven kunnen niet kiezen of hun branche verandert; ze kunnen alleen kiezen of ze mee veranderen."
Voor veel werknemers die de pijn van de werkloosheid voelen, is het onderscheid tussen banen die worden vervangen door AI en taken die worden geautomatiseerd een verschil gebleken zonder veel praktische betekenis.
Xbox: 'We moeten resetten'
De meest dramatische bezuinigingen vonden plaats op Xbox. In een e-mail aan werknemers beschreef Xbox-CEO Asha Sharma een bedrijf in nood, met operationele marges die drie tot tien keer lager liggen dan die van vergelijkbare platform- en uitgeverijbedrijven. Ze wees op weddenschappen die ondermaats presteerden – waaronder de Game Pass-abonnementsservice, portfolio-uitbreiding en multiplatformgroei – die geen van allen in het verwachte tempo schaalden.
“En nu wordt de industrie geconfronteerd met de ernstigste hardwarecrisis uit haar geschiedenis”, schreef Sharma. "We moeten Xbox resetten."
Van de 4.800 ontslagen bij Microsoft op 6 juli vielen er 1.600 op Xbox, met in totaal ongeveer 3.200 bezuinigingen verwacht tot en met het fiscale jaar 2027. De herstructurering is ingrijpend: Xbox vlakt zijn managementstructuur af van veertien lagen naar niet meer dan vijf, idealiter drie. Helen Chiang, voormalig directeur van het bedrijf, is benoemd tot Chief Operating Officer met end-to-end winst- en verliesautoriteit op het gebied van inhoud, hardware, platform en services.
Microsoft zal ook verschillende gamingstudio's overzetten naar nieuwe regelingen. Compulsion Games en Double Fine Productions zullen weer als onafhankelijke studio's gaan opereren, terwijl Ninja Theory en Undead Labs een nieuwe eigenaar krijgen met financiering om een aantal van hun titels te voltooien en uit te breiden. De strategie concentreert zich op het beperken van de focus tot kernpijlers als Mojang en King, de studio's achter Minecraft en Candy Crush.
Een patroon: bezuinigingen hangen samen met AI-uitgaven
De ontslagen bouwen voort op de recente lancering door Microsoft van zijn Frontier Company-businessunit, gericht op het leveren van zakelijke AI-implementaties met vooruitstrevende ingenieurs en ondersteund door een investering van $ 2,5 miljard. Deze stap weerspiegelt een inmiddels bekend patroon in de technologie-industrie in 2026: banenverlies correleert met hogere AI-uitgaven.
In april bood Microsoft vrijwillige overnames aan aan een niet nader genoemd aantal werknemers (volgens sommige schattingen ligt het aantal rond de 5.500), in het kader van een poging om beter presterende teams op te bouwen. Het bedrijf heeft in 2025 in twee rondes ongeveer 15.000 werknemers ontslagen.
Vooral de game-industrie krimpt, ook al zorgt generatieve AI voor nieuwe concurrentiedruk. Bedrijven die wereldmodellen bouwen – waaronder Google DeepMind, World Labs, General Intuition, Luma AI en Runway – hebben gezamenlijk honderden miljoenen dollars opgehaald en een aanzienlijke hype gegenereerd voor speelbare demo’s van wereldmodellen. Velen van hen zien gaming als een commercialiseringsmogelijkheid op de korte termijn, die traditionele studio's mogelijk bedreigt.
De bredere golf van ontslagen op technologiegebied
De bezuinigingen van Microsoft maken deel uit van een sectorbrede trend die ervoor heeft gezorgd dat in de eerste helft van 2026 bijna 154.000 mensen hun baan zijn kwijtgeraakt. Grote technologiebedrijven als Meta, Oracle, Amazon en Cognizant hebben in dezelfde periode elk duizenden werknemers ontslagen.
Wat de huidige cyclus onderscheidt is de expliciete, zij het soms zorgvuldig geformuleerde, erkenning van leidinggevenden dat automatisering een factor is – zelfs als ze volhouden dat geen individuele rol is geëlimineerd ‘vanwege AI’. De taal van Coleman, die in verschillende vormen in de sector wordt weerspiegeld, geeft de opkomende consensus weer: de technologie vervangt mensen misschien niet één op één, maar verandert fundamenteel wat mensen moeten doen.
Blijf AI een stap voor
Het snijvlak van automatisering en werkgelegenheid wordt een van de bepalende verhalen van het decennium. Bezoek AI Buzz Wire voor voortdurende berichtgeving over personeelsverschuivingen, de bedrijfsstrategie en de technologie die deze drijft, voor de nieuwste AI-ontwikkelingen op het moment dat ze zich voordoen.
Lees meer AI-nieuws →
