Mistral haalt €3 miljard op bij een waardering van €21 miljard in een door Samsung geleide ronde, Europa's grootste technologiefinanciering ooit

Het Franse AI-laboratorium Mistral AI maakte dinsdag bekend dat het 3 miljard euro heeft opgehaald in een Series D-financieringsronde tegen een post-money waardering van ruim 21 miljard euro – een cijfer dat zich volgens Reuters en The Wall Street Journal vertaalt naar grofweg 24 miljard dollar. Het bedrijf zegt dat dit de grootste aandeleninzamelingsronde is die ooit door een Europees technologiebedrijf is voltooid, en dat deze slechts drie jaar na de oprichting van de in Parijs gevestigde startup plaatsvindt.

Samsung leidt, met steun uit drie continenten

Samsung Electronics leidde de ronde, samen met het Scaleup Europe Fund, beheerd door EQT, en de bestaande investeerder PSG Equity. Nieuwe investeerders zijn onder meer Advent, fondsen en rekeningen beheerd door BlackRock, en het Groothertogdom Luxemburg – een soevereine deelnemer die het politieke gewicht onderstreept dat Europa nu aan de missie van Mistral hecht. Voor meer actueel AI-nieuws kunt u de voortdurende verslaggeving van AI Buzz Wire volgen. het laatste AI-nieuws

Een lange lijst van bestaande financiers nam ook deel, waaronder a16z, ASML, BNP Paribas CIB, Bpifrance, DST Global, General Catalyst, Index Ventures, Lightspeed, NVIDIA en Salesforce Ventures. Het syndicaat valt op door zijn breedte: de vorige Series C van Mistral werd geleid door de Nederlandse chipapparatuurgigant ASML, en de Series D voegt daar nu Samsung aan toe, waardoor het bedrijf twee van 's werelds grootste technologiefabrikanten onder zijn leidende investeerders heeft.

Mistral zei dat de ronde strategische en financiële investeerders uit Europa, Azië en Noord-Amerika samenbrengt, wat het vertrouwen weerspiegelt dat zijn aanpak state-of-the-art AI kan inzetten in complexe industriële omgevingen, terwijl klanten de controle houden over hun gegevens en infrastructuur.

Bijna het dubbele van de vorige waardering

CNBC meldde dat de nieuwe waardering het vorige cijfer van Mistral bijna verdubbelt, wat een opvallende comeback betekent in het beleggerssentiment voor het bedrijf dat ooit leek op Europa's beste – en enige – antwoord op OpenAI. De Financial Times beschreef de opbrengst van € 3 miljard als een record voor het continent en merkte op dat Europa zijn best doet om gelijke tred te houden met de mondiale AI-race.

De New York Times omschreef de ronde als onderdeel van een strategieverandering. Mistral heeft zichzelf steeds meer gepositioneerd, niet als een pure modelontwikkelaar die met OpenAI racet op chatbots voor consumenten, maar als een infrastructuur- en ondernemingsbedrijf dat is opgebouwd rond een onderscheidend veld: soevereiniteit.

De soevereine AI volledige stapel

In de aankondiging beschreef Mistral zichzelf als het enige AI-bedrijf ter wereld dat de volledige stapel bouwt die nodig is om organisaties AI te bieden zonder leverancierlock-in: open-weight-modellen, de infrastructuur en rekencapaciteit waarop ze draaien, en de producten die ze in productie brengen.

Het bedrijf voerde aan dat de centrale vraag van generatieve AI is veranderd. Tijdens de eerste golf vroegen organisaties wie het krachtigste model kon bouwen. Nu, zegt Mistral, vragen bedrijven en overheden zich af hoe ze AI kunnen inzetten voor missiekritieke behoeften, zonder de controle over de infrastructuur en de inlichtingenlus uit handen te geven.

Mistral definieert die soevereiniteit in vier dimensies: gegevens die binnen de grenzen van de organisatie blijven, modellen die beheersbaar en aanpasbaar zijn, rekenkracht die privé en voorspelbaar is, en productiesystemen die volledig controleerbaar zijn.

De commerciële basis is al substantieel. Mistral zegt dat het actief is in 20 landen en meer dan 125 mondiale ondernemingen ondersteunt bij missiekritieke AI-implementaties, waaronder Airbus, ASML en HSBC.

Waar het geld voor is

Volgens de aankondiging zal de nieuwe hoofdstad het grensverleggende onderzoek van Mistral aanzienlijk uitbreiden, de computercapaciteit voor het trainen van krachtige modellen opschalen, de infrastructuur uitbreiden en de commerciële groei en de internationale voetafdruk versnellen.

Die computeruitbreiding zou wel eens de grootste gevolgen kunnen hebben. Het trainen van modellen op grensschaal vereist een enorme GPU-capaciteit, en Europese kopers moesten historisch gezien naar Amerikaanse hyperscalers kijken. Mistral heeft zijn eigen AI-cloudaanbod uitgebouwd en de financiering geeft het vuurkracht om met Amerikaanse en Chinese rivalen te concurreren op trainingsschaal in plaats van alleen op efficiëntie.

Een test voor de AI-ambities van Europa

De verhoging belandt op een gevoelig moment voor het Europese AI-beleid. Beleidsmakers in Brussel hebben veel belang gehecht aan het idee dat Europa mondiaal concurrerende AI-bedrijven kan huisvesten, ondanks strengere regelgeving dan de VS of China. Mistral is het vlaggenschip van die weddenschap, en de oprichters ervan zijn uitgesproken critici van de regeldruk, zelfs als ze Europese overheidscontracten bedingen.

Commentatoren op Hacker News, waar de aankondiging honderden stemmen trok, debatteerden over de vraag of de open-weight-strategie van Mistral de capaciteitskloof met Amerikaanse en Chinese grenslaboratoria kan dichten – of dat de regeldruk alleen al de eerdere afglijding ervan verklaart naar wat een criticus irrelevantie noemde. Hoe het ook zij, een waardering van €21 miljard en Europa's grootste technologieronde ooit geven het bedrijf een nieuw mandaat om het te proberen.

De financiering herschikt ook het mondiale klassement van particuliere AI-bedrijven. Met ongeveer 24 miljard dollar behoort Mistral nu tot de meest waardevolle particuliere AI-bedrijven buiten de VS, een mijlpaal voor een bedrijf dat in 2023 werd opgericht door onderzoekers van Meta en Google DeepMind.

Of de soevereine AI-thesis een grensverleggend onderzoeksbudget kan ondersteunen, is de vraag die de komende drie jaar zullen worden beantwoord. Nu Samsung, ASML, BlackRock en het Groothertogdom Luxemburg op de lijst staan, heeft Mistral het kapitaal – en de politieke steun – om de poging te wagen.

Blijf AI een stap voor

Volg de nieuwste AI-ontwikkelingen en het laatste nieuws over kunstmatige intelligentie terwijl de financieringsrace in de sector versnelt.

Lees meer AI-nieuws →