De New York Times is begonnen met het testen van zijn eerste generatieve AI-tool voor lezers, door door AI gegenereerde zoeksamenvattingen uit te rollen naar een kleine subgroep van bezoekers, in een beweging waarvan de krant hoopt dat het de lang bekritiseerde zoekfunctie zal verbeteren – en die sommige van zijn eigen journalisten al onrust heeft bezorgd.
De test, voor het eerst gerapporteerd door Semafor-mediaredacteur Max Tani op 23 augustus, markeert een stille maar symbolisch belangrijke verschuiving voor een publicatie die zichzelf heeft gepositioneerd als de meest prominente tegenstander van AI-bedrijven in de nieuwsindustrie. Voor de nieuwsafdeling van de Times is dit de eerste test van door AI gegenereerde tekst die lezers bereikt zonder tussenkomst van een Times-journalist of -redacteur. Voor meer context over dit verhaal, zie ons AI-trends.
De afgelopen weken heeft de krant stilletjes een nieuwe zoekpagina geïntroduceerd voor een kleine groep bezoekers. Wanneer die gebruikers vragen typen, reageert de pagina met fragmenten uit en links naar relevante Times-verhalen – naast door AI gegenereerde samenvattingen van de berichtgeving van de krant over het onderwerp.
Wat de Times zegt
In een verklaring aan Semafor omschreef Times-woordvoerder Graham James de functie als een ontdekkingsexperiment. "We testen voortdurend nieuwe manieren waarop onze gebruikers de Times-journalistiek kunnen ontdekken en ermee in aanraking kunnen komen", aldus James. "Deze experimentele functie is een voorbeeld van hoe we de nieuwste technologie gebruiken om een betere zoekervaring te creëren."
De zoektest is niet de enige poging van The Times om generatieve AI in zijn producten aan te pakken. Wirecutter, de productaanbevelingssite van de Times, is onlangs begonnen met het testen van een AI-zoekfunctie genaamd Wirecutter Finder, die door AI gegenereerde samenvattingen en tips weergeeft op basis van de recensies en aanbevelingen van de site. De krant heeft de afgelopen maanden ook geëxperimenteerd met andere AI-functies in de niet-nieuwssecties, waarbij de redactiekamer zelf grotendeels op afstand werd gehouden van gegenereerde tekst – tot nu toe.
Een pushback in de redactiekamer die jaren in de maak is
De nieuwe samenvattingen zijn met scepsis ontvangen in de eigen redactiekamer van de Times. Volgens Semafor meldde de medianieuwsbrief Breaker eerder deze maand dat het management van Times de vakbond van de krant had geïnformeerd dat het AI-samenvattingen in de zoekresultaten zou testen – een aankondiging gedaan tijdens een contractonderhandelingen in juli, wat leidde tot frustratie binnen de redactievereniging. Het gilde zegt dat de Times zijn eigen redactionele normen rond AI-gebruik schendt.
The Times Guild heeft een reeks regels rond AI voorgesteld, waaronder de oprichting van een betalingspool voor werknemers waarin 22,5 procent van de inkomsten uit AI-licentieovereenkomsten voor training zou worden verdeeld onder werknemers die bij een vakbond zijn aangesloten. Het dringt ook aan op bepalingen dat elk gebruik van AI menselijk toezicht omvat – een clausule die, zoals Semafor opmerkte, de nieuwe zoektool onpraktisch zou maken.
Jim Luttrell, voorzitter van de Times Guild-eenheid en senior stafredacteur, nam geen blad voor de mond over het AI-beleid van het bedrijf. "Het management kan het beleid van het bedrijf op elke gewenste manier veranderen en zelfs schenden, zoals ze doen met de samenvattingstool", zei Luttrell in een verklaring tegen Semafor. “Elke keer dat AI-samenvattingen zijn ingezet, zijn er gênante fouten gemaakt. Daarom hebben we sterke vangrails op AI in het contract nodig – om het vertrouwen van de lezers in onze journalistiek te beschermen.”
Hij voegde eraan toe dat het huidige AI-beleid van de krant ‘zinloos’ is.
Inhalen of voorzichtigheid?
Semafor's Tani, die vorige week met verschillende Times-medewerkers sprak, beoordeelde de stap als een noodzakelijke, zij het bescheiden inhaalbeweging. Zoeken en samenvatten op basis van AI zijn standaardfuncties geworden op websites, in apps en inboxen – en in toenemende mate ook bij andere nieuwsorganisaties. Op grond van deze maatstaf is een samenvatting van meerdere zinnen die uitsluitend is opgebouwd uit de eigen berichtgeving van de Times, zoals Tani schreef, niet de meest ambitieuze implementatie van de technologie. Maar het is een opmerkelijke eerste stap voor een krant waarvan de interne zoekhulpmiddelen lang achterbleven bij die van de overigens best-in-class publicatieproducten, aldus de medewerkers waarmee Semafor sprak.
De spanning is moeilijk te missen. The Times blijft verwikkeld in een nauwlettend gevolgde auteursrechtzaak tegen OpenAI en Microsoft over het gebruik van hun journalistiek om AI-modellen te trainen, een zaak die de eigen omgang met generatieve AI door de krant tot een onderwerp van bijzondere aandacht heeft gemaakt, zowel binnen als buiten de redactiekamer. De krant behoort ook tot de meest agressieve uitgevers bij het onderhandelen over licentievoorwaarden voor AI-gebruik van de inhoud.
Waarom het ertoe doet
Voor de bredere media-industrie is het experiment van de Times een testcase van hoe ver oudere uitgevers kunnen gaan met op de lezer gerichte generatieve AI voordat ze de redactionele garanties uithollen die hen onderscheiden van AI-native aggregators. Het antwoord van de krant tot nu toe is bewust beperkt gehouden: samenvattingen die alleen gebaseerd zijn op de Times-journalistiek, gepresenteerd als zoekresultaten in plaats van op zichzelf staande artikelen, en duidelijk geformuleerd als experimenteel.
Maar het vakbondsconflict laat zien dat de zwaardere druk intern kan liggen. De strijd om de licentiepool van 22,5 procent en de clausule over menselijk toezicht is in de kern een strijd om wie beslist wat als journalistiek telt wanneer machines het eerste ontwerp samenstellen. Hoe de Times dit probleem oplost – aan de onderhandelingstafel of in het openbaar – zal nauwlettend in de gaten worden gehouden door elke redactiekamer die dezelfde afweging maakt tussen relevantie en vertrouwen.
Voor lezers is de onmiddellijke verandering bescheiden: als u tot de kleine groep gebruikers in de test behoort, kan het zoeken op de Times-site nu een keurig, door AI geschreven overzicht van de berichtgeving bovenaan de resultaten opleveren. Of die samenvatting het vertrouwen van de lezers wekt zoals een verhaal dat doet, is precies de vraag die de Times – en de industrie – nu met live-experimenten uitvoeren om te beantwoorden.
---
Blijf Voorop met AIHet laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken — allemaal op één plek.
Lees meer AI-nieuws →
