Volgens rapporten van Reuters, de Financial Times en de Business Times is Tencent in gesprek om de grootste aandeelhouder te worden van Manus, de in Singapore gevestigde AI-agent startup die Meta voor 2 miljard dollar overnam voordat de Chinese toezichthouders de deal blokkeerden. Deze stap vertegenwoordigt de nieuwste wending in een escalerende strijd tussen Washington en Peking over de controle over grensverleggende kunstmatige-intelligentiebedrijven.

Bronnen vertelden Reuters dat Tencent leiding geeft aan een coalitie van oorspronkelijke investeerders van Manus die het AI-bedrijf van Meta willen terugkopen, waarmee een transactie die Peking in juni 2026 om redenen van nationale veiligheid werd stopgezet effectief wordt teruggedraaid. De Financial Times, die voor het eerst verslag deed van de gesprekken, zei dat de gesprekken Tencent tot de grootste aandeelhouder van de startup zouden maken. Voor voortdurend breaking AI news over de technologiekloof tussen de VS en China houdt AI Buzz Wire de situatie nauwlettend in de gaten.

Hoe de deal mislukte

Manus betrad begin 2026 de AI-scene als een van de meest spraakmakende autonome agentplatforms, die in staat is om complexe, uit meerdere stappen bestaande taken uit te voeren, zoals het bouwen van websites, het uitvoeren van onderzoek en het beheren van workflows met minimaal menselijk toezicht. De virale lancering trok onmiddellijk belangstelling voor overnames en Meta stemde ermee in het bedrijf voor ongeveer $ 2 miljard te kopen, volgens berichtgeving van The Information en Fortune.

De Chinese regelgevende autoriteiten blokkeerden de deal in juni 2026, daarbij verwijzend naar zorgen in het kader van het antitrust- en nationale veiligheidskader van het land. Fortune meldde dat het besluit onderstreepte hoe ver Washington en Peking uit elkaar zijn gegroeid op het gebied van AI-beheer, waarbij beide regeringen toonaangevende AI-bedrijven steeds meer behandelen als strategische activa die niet in buitenlandse handen kunnen vallen. Quartz omschreef de interventie als een duidelijk signaal dat China de controle wil behouden over zijn meest veelbelovende AI-startups.

Het blok liet Manus in het ongewisse. Meta had zich gecommitteerd aan de overname, maar kon deze niet voltooien, en de oorspronkelijke financiers van de startup zaten zonder exit. Reuters meldde dat die oorspronkelijke investeerders, onder leiding van Tencent, vervolgens een plan bedachten om het bedrijf van Meta terug te kopen voor dezelfde $ 2 miljard, waardoor Manus weer onafhankelijk eigendom zou worden onder Chinees kapitaal.

Omzetstijging voegt urgentie toe

The Information meldde dat de inkomsten van Manus enorm zijn gestegen in de maanden sinds de Meta-deal voor het eerst werd gesloten, waardoor de terugkoop steeds aantrekkelijker werd voor de oorspronkelijke investeerders. De startup heeft zijn gebruikersbestand uitgebreid en premiumniveaus uitgerold voor zijn AI-agentplatform, dat concurreert met aanbiedingen van OpenAI, Anthropic en andere westerse AI-bedrijven.

De interesse van Tencent om de grootste aandeelhouder te worden weerspiegelt een breder patroon van Chinese technologiegiganten die racen om de controle over binnenlands en aan China grenzend AI-talent te consolideren. Alibaba, ByteDance en DeepSeek zijn allemaal actief geweest in het AI-startup-ecosysteem, waarbij Tencent eerder Manus steunde voordat de overname van Meta tussenbeide kwam. De terugkeer van het bedrijf als hoofdinvesteerder zou een relatie herstellen die door de Meta-deal was onderbroken.

Een geopolitiek vlampunt

De Manus-saga benadrukt een groeiende structurele kloof in de mondiale AI-industrie. Amerikaanse bedrijven krijgen te maken met toenemende problemen bij het overnemen van Chinese of aan China gelieerde AI-startups, omdat toezichthouders in Peking hun gezag uitoefenen op basis van kaders die vergelijkbaar zijn met het Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS), dat Washington al lang gebruikt om Chinese overnames van Amerikaanse technologiebedrijven te blokkeren.

De situatie vertoont parallellen met andere recente grensoverschrijdende AI-deals die onder druk van de regelgeving zijn mislukt. Wetgevers in de Verenigde Staten hebben afzonderlijk Chinese AI-modellen en hun toegang tot Amerikaanse bedrijfsgegevens onderzocht, terwijl Europese toezichthouders AI-aankopen onder de EU AI Act zijn gaan onderzoeken. De Manus-zaak kan als voorbeeld dienen voor de manier waarop concurrerende regelgevingsregimes het eigendomslandschap van de AI-industrie opnieuw vormgeven.

Wat Tencent te winnen heeft

Voor Tencent zou het beveiligen van Manus een spraakmakend AI-agentplatform toevoegen aan een portfolio dat al sociale media, gaming, cloud computing en fintech omvat. Het bedrijf heeft zwaar geïnvesteerd in AI, heeft zijn eigen grote taalmodellen gelanceerd en AI-mogelijkheden in zijn WeChat-ecosysteem geïntegreerd. De autonome agenttechnologie van Manus zou deze inspanningen kunnen aanvullen, vooral in bedrijfs- en productiviteitstoepassingen.

De gesprekken zijn nog steeds gaande en er is nog geen overeenstemming bereikt. Reuters merkte op dat de discussies nog steeds kunnen mislukken, en het is onduidelijk of Meta ermee instemt Manus terug te verkopen tegen de oorspronkelijke prijs van $ 2 miljard, gezien de omzetgroei van de startup. Meta heeft niet publiekelijk gereageerd op de status van de transactie of de terugkoopgesprekken.

Implicaties voor de AI-markt

Het Manus-geschil komt op een moment waarop AI-agent-startups enkele van de hoogste waarderingen in de technologiesector opeisen. Het prijskaartje van twee miljard dollar dat aan Manus hangt, weerspiegelt de hevige concurrentie tussen grote technologiebedrijven om autonome agentencapaciteiten te verwerven, die door veel investeerders worden gezien als de volgende grote grens na chatbots en beeldgeneratoren.

Als Tencent erin slaagt Manus terug te winnen, zou dat een belangrijke overwinning betekenen voor het Chinese kapitaal in de mondiale AI-landroof, en een opmerkelijke tegenslag voor Meta's ambities op het gebied van autonome agenten. Hoe dan ook laat de aflevering zien dat het lot van een AI-startup in 2026 niet langer uitsluitend wordt bepaald door de oprichters en investeerders. Het wordt steeds meer bepaald door het nationale veiligheidsapparaat van de twee grootste economieën ter wereld.

Blijf AI een stap voor

Wilt u weten wie AI koopt, verkoopt en inbouwt? Lees meer AI-nieuws op AI Buzz Wire voor dagelijkse berichtgeving over deals, regelgeving en de wereldwijde technologierace.