Het aantal ontslagen in de VS steeg in mei naar het hoogste niveau in jaren, waarbij kunstmatige intelligentie werd genoemd als een factor in grofweg 40 procent van het banenverlies, volgens gegevens die op 27 juni 2026 door de International Business Times zijn benadrukt. De cijfers doen ongemakkelijke vragen rijzen over hoeveel van de huidige golf van banenverlies werkelijk wordt veroorzaakt door technologie – en hoeveel er simpelweg op die manier wordt ingekaderd.

Uit het rapport blijkt dat het aantal ontslagen in May het hoogste is in de afgelopen maand, wat vergelijkingen trekt met de vroege pandemieperiode van 2020, toen het banenverlies in bijna elke sector van de economie enorm steeg. Het cijfer voor mei vertegenwoordigt “een scherpe escalatie”, meldde IBTimes, en het hoogste maandtotaal sinds die crisis. Voor meer context over dit verhaal, zie ons lopende AI-nieuws.

De opvallende statistiek is de rol die aan AI wordt toegekend. In ongeveer 40 procent van de gevallen die in de data zijn vastgelegd, wezen bedrijven expliciet op kunstmatige intelligentie als reden voor de reducties, een opvallend percentage dat suggereert dat de technologie is geëvolueerd van speculatieve zorg naar een vaak aangehaalde rechtvaardiging voor herstructurering.

Een arbeidsmarkt onder druk

De cijfers komen te midden van een bredere afkoeling van de Amerikaanse arbeidsmarkt. Na jaren van post-pandemische personeelswoede zijn werkgevers in de technologie-, financiële en professionele dienstverlening overgegaan op kostenbesparingen, en de aankondigingen van ontslagen blijven week na week binnenstromen.

Wat deze cyclus onderscheidend maakt, is de rol van AI. Terwijl eerdere golven van bedrijfsherstructureringen werden toegeschreven aan overhuur, stijgende rentetarieven of een trage vraag, gaat een groot deel van de huidige bezuinigingen nu gepaard met een AI-grondgedachte. Bedrijven elimineren rollen in klantenondersteuning, contentmoderatie, gegevensinvoer en andere administratieve functies, met het argument dat generatieve AI-tools het werk aankunnen.

IBTimes merkte op dat de trend “vragen oproept over de werkelijke impact van AI op de arbeidsmarkt”, een punt waarover economen en beleidsmakers met toenemende urgentie debatteren.

Gaan de ontslagen echt over AI?

Misschien wel het meest onthullende deel van het rapport is zijn eigen scepsis. Uit de gegevens blijkt dat AI de schuld krijgt van een groot deel van de bezuinigingen, maar het roept ook “een ongemakkelijke vraag op: hoeveel van deze ontslagen worden werkelijk gedreven door technologie, en hoeveel worden eenvoudigweg op die manier opnieuw vormgegeven?”

Het onderscheid is belangrijk. Leidinggevenden die onder druk staan ​​om kostenbesparingen voor aandeelhouders te rechtvaardigen, kunnen tot de conclusie komen dat het inroepen van AI – een modieuze, toekomstgerichte verklaring – verteerbaarder is dan het aanhalen van zwakke verkopen of slechte strategische beslissingen. In sommige gevallen kunnen bedrijven die door AI aangestuurde efficiëntieverbeteringen aankondigen de technologie gebruiken als dekmantel voor herstructureringen die hoe dan ook zouden hebben plaatsgevonden.

Dit is geen marginale zorg. Onderzoekers die de arbeidsmarkt bestuderen, hebben gewaarschuwd dat ‘AI-washing’ van ontslagen het publieke inzicht in de werkelijke effecten van automatisering zou kunnen verstoren, waardoor de technologie directer ontwrichtend lijkt dan het bewijsmateriaal ondersteunt, terwijl dieperliggende bedrijfsproblemen worden gemaskeerd.

Big Tech zet de toon

De meest zichtbare AI-gerelateerde bezuinigingen zijn afkomstig van de technologiesector zelf. Verschillende van de grootste technologiewerkgevers hebben bezuinigingen aangekondigd, ook al steken ze tientallen miljarden dollars in de AI-infrastructuur, een tegenstelling die IBTimes omschreef als een botsing tussen ontslagen en AI-investeringen.

De ingrijpende herstructurering van Oracle, waarbij grofweg 21.000 banen verloren gingen, werd een van de meest prominente voorbeelden van een bedrijf dat een grote reorganisatie rond AI voorbereidde. In de aflevering werd intensief onderzocht of automatisering de belangrijkste drijfveer was of een handig verhaal voor een bredere efficiëntieslag.

Meer recentelijk heeft de terugval tot enkele opmerkelijke omkeringen geleid. Ford haalde de krantenkoppen nadat het opnieuw ervaren ingenieurs had aangenomen die het had losgelaten ten gunste van AI-gestuurde processen, waarbij het toegaf dat de technologie niet voldeed aan de verwachtingen op het gebied van kwaliteitskritisch werk. Dergelijke gevallen suggereren dat de grenzen van de automatisering steeds duidelijker worden, zelfs nu het aantal ontslagen stijgt.

Waar werknemers en beleidsmakers naar kijken

Voor werknemers versterken de gegevens het gevoel van onbehagen dat is toegenomen sinds de lancering van ChatGPT. Banen die ooit veilig leken, worden nu omschreven als automatiseerbaar, en de constante stroom ontslagaankondigingen – waarvan er vele zijn voorzien van een AI-verklaring – heeft zelfs bij gezonde bedrijven een sfeer van onzekerheid gecreëerd.

Beleidsmakers letten er ook beter op. Californië is dit jaar de eerste staat geworden die de impact van AI op het personeel in kaart brengt, en toezichthouders in zowel de Verenigde Staten als Europa onderzoeken of bedrijven moeten worden verplicht openbaar te maken wanneer banenverlies verband houdt met automatisering.

Economen blijven verdeeld over het netto-effect. Sommigen beweren dat AI, net als eerdere technologieën voor algemene doeleinden, bepaalde banen zal vernietigen, terwijl nieuwe banen zullen worden gecreëerd en de algehele productiviteit zal toenemen. Anderen waarschuwen dat de transitie veel meer ontwrichtend zou kunnen zijn dan eerdere diensten, vooral voor werknemers in administratieve en beginnende kennisfuncties.

Een beslissende vraag voor het AI-tijdperk

De cijfers van mei zorgen ervoor dat het debat over AI en werkgelegenheid alleen maar zal intensiveren. Of de technologie nu echt verantwoordelijk is voor een groot deel van het banenverlies of wordt gebruikt om bezuinigingen te rationaliseren die door andere factoren worden veroorzaakt, alleen al de perceptie verandert de manier waarop bedrijven, werknemers en overheden over de toekomst van werk denken.

Wat duidelijk uit de gegevens blijkt, is dat het gesprek is verschoven. AI is niet langer een hypothetische bedreiging voor de werkgelegenheid; het is nu een onderdeel van de ontslagaankondigingen van bedrijven, en de arbeidsmarkt voelt de gevolgen in realtime.

---

Blijf AI een stap voor

Ontvang het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken – allemaal op één plek.

Lees meer AI-nieuws →