Uma corrida comercial pela terra está a varrer a América rural e a inteligência artificial é a força por detrás dela. As compras de terrenos para futuros centros de dados atingiram cerca de 6 mil milhões de dólares no primeiro semestre de 2026, um aumento de 79% em relação ao ano anterior, de acordo com a empresa imobiliária comercial Avison Young – e a onda de compras está a aumentar os valores das propriedades rurais, ao mesmo tempo que provoca uma reação política nas comunidades que são convidadas a acolher os edifícios.

A história, relatada pela CNBC, descreve como os milhares de milhões de Wall Street em investimentos em computação em IA estão a transformar os mercados imobiliários em alguns dos locais mais improváveis ​​do país, colocando algumas das maiores empresas dos EUA e os seus financiadores contra os residentes locais que enfrentam uma nova concorrência por espaço, infra-estruturas e recursos naturais. A expansão tornou-se a pegada física definidora do setor, e nossa cobertura de infraestrutura de IA acompanha sua expansão negócio por negócio.

Uma corrida pela terra de US$ 6 bilhões

A escala da compra é gritante. Os data centers representaram 27% dos locais de desenvolvimento nos Estados Unidos este ano, de acordo com Avison Young – a segunda categoria mais alta depois dos edifícios de apartamentos, superando os edifícios industriais, edifícios de escritórios, espaços comerciais e empreendimentos de uso misto.

E esse número captura apenas os próprios data centers. O desenvolvimento comercial em indústrias directamente relacionadas, como as centrais de água e energia, e em sectores indirectamente relacionados, como a construção de habitações para trabalhadores, provavelmente aumentará ainda mais a percentagem total de investimento fundiário impulsionado pela IA.

A demanda se resume à física. Os data centers abrigam enormes servidores de computador cheios de chips poderosos necessários para executar modelos e cargas de trabalho de IA. Eles exigem grandes quantidades de eletricidade e água para alimentar e resfriar esses servidores – e, devido à sua grande área física, grandes quantidades de terra.

"Dez vezes o valor"

Nas comunidades orientadas para o desenvolvimento, o dinheiro é difícil de recusar – e difícil de receber.

Em um protesto em julho contra data centers em Lubbock, Texas, o comissário estadual de Agricultura, Sid Miller, pegou o microfone para compartilhar suas preocupações sobre a apropriação de terras em data centers. “Quando eles começaram a aparecer, ninguém sabia muito sobre eles”, disse ele, segundo a CNBC. "Descobri rapidamente que eles estavam ocupando nossas melhores terras agrícolas... E os incorporadores às vezes dão 10 vezes o valor, então é difícil para os agricultores recusarem isso."

Os seus comentários captam a divisão que surge nas comunidades agrícolas de todo o país: alguns proprietários de terras estão a lucrar com ofertas muito acima do valor agrícola, enquanto os vizinhos se mobilizam para parar projectos que temem que irão drenar os lençóis freáticos locais, obstruir estradas e remodelar paisagens rurais durante décadas.

Cidades em expansão e economias secundárias

Para onde vão os centros de dados, estão agora a formar-se economias secundárias inteiras. As empresas estão a correr para as zonas rurais para construir não só as próprias instalações, mas também as empresas que as constroem e prestam assistência. A reportagem da CNBC descreve cidades em expansão surgindo em torno de locais de construção de tecnologia, transformando o uso da terra em locais por todo o país.

Essa transformação é uma sorte inesperada para alguns – fornecedores de equipamentos, empreiteiros, hotéis, promotores imobiliários – e uma ameaça para outros que temem que as exigências de infraestrutura da computação de IA ultrapassem o que as pequenas comunidades podem fornecer.

O padrão repete-se sempre que terreno barato encontra energia disponível. Um único campus de hiperescala pode empregar centenas de trabalhadores da construção durante anos, sustentando motéis, restaurantes e mercados de aluguer que os condados rurais têm pouca experiência em acomodar – e com a mesma rapidez diminui quando a fase de construção termina, deixando os contribuintes com infra-estruturas construídas para um boom que já seguiu em frente.

Custos disparados nos principais mercados

A pressão sobre os preços é mais extrema nos corredores de data centers estabelecidos. Os custos locais na Virgínia do Norte e no Nordeste ultrapassaram os 8 milhões de dólares por acre no ano passado, de acordo com a empresa imobiliária CBRE, e a CNBC informa que os promotores estão a oferecer prémios elevados para propriedades com acesso fiável às redes eléctricas regionais.

É difícil obter dados abrangentes sobre os preços das propriedades rurais correlacionados com a construção de centros de dados, mas vários relatórios e análises indicam que nas principais áreas dos centros de dados, os valores das propriedades comerciais estão a disparar – uma dinâmica que aumenta tanto as bases fiscais como as rendas, e que se espalha à medida que os compradores procuram terrenos mais baratos mais longe dos centros saturados.

A resistência está se organizando

Os investidores estão agora a preparar-se para uma resistência política concertada, de acordo com a CNBC, à medida que os residentes se mobilizam para impedir a construção de centros de dados nas suas comunidades. A reacção está a chegar à medida que as exigências de energia e água da indústria atraem um escrutínio cada vez maior por parte dos reguladores e dos políticos.

A resistência não é uma oposição abstrata à tecnologia. Os residentes ponderam compensações imediatas e concretas: terras agrícolas retiradas de produção, água retirada de aquíferos que irrigam as culturas, subestações e linhas de transmissão construídas através de pastagens e pacotes de incentivos fiscais negociados com poucos contributos locais. O que a reportagem da CNBC deixa claro é que a parte que aceita os acordos já não é a única voz na sala – vizinhos, conselhos distritais e funcionários do Estado fazem cada vez mais parte da negociação.

Os conflitos emergentes em locais como Lubbock prenunciam uma negociação nacional sobre a que lugar pertence a infra-estrutura física da IA, quem lucra com ela e quem suporta os seus custos. Para uma indústria habituada a evoluir à velocidade do software, a restrição vinculativa pode revelar-se algo muito mais antigo: terra, água e o consentimento das pessoas que vivem em ambos.

Fique à frente da IA

Acompanhe o dinheiro e a política da construção da IA com nossa cobertura de notícias sobre IA, atualizada diariamente.

Leia mais notícias sobre IA →