Os tokens de computação de IA – antes uma unidade de medida familiar apenas aos desenvolvedores – estão se tornando uma moeda de consumo na China. De acordo com um relatório do Resto do Mundo, bancos chineses, operadoras de telecomunicações, cafés e até mesmo restaurantes agora distribuem, vendem e emprestam contra tokens de IA da mesma forma que outras empresas tratam dados móveis ou pontos de fidelidade: como recompensas de cartão de crédito, planos de assinatura mensal, brindes em restaurantes e, em um distrito, até mesmo critérios para decidir quanto uma startup pode pedir emprestado.
O fenómeno é um exemplo notável de até onde a China irá para comercializar a adopção da IA. Para mais histórias sobre essa mudança, consulte nossa cobertura de notícias de negócios sobre IA.
De 100 bilhões a 500 trilhões de tokens por dia
A escala por trás da tendência é enorme. O consumo diário de tokens na China aumentou para 500 trilhões em meados de 2026, acima dos 100 bilhões no início de 2024, relata o Resto do Mundo. Os preços dos tokens tornaram-se simultaneamente uma frente na corrida global da IA, com os modelos chineses abertos custando 60% a 90% menos do que ofertas comparáveis da OpenAI e da Anthropic.
Essa queda no preço é precisamente o que torna as embalagens de consumo viáveis. Poe Zhao, analista baseado em Pequim e fundador do boletim informativo Hello China Tech, disse ao Rest of World que alguns dos pacotes de tokens lançados no mercado consumidor são um “experimento liderado pela oferta”. “A maioria dos usuários comuns ainda encontra IA por meio de um aplicativo ou recurso, sem ver o saldo do token”, disse ele.
Cartões de crédito que pagam em tokens de IA
O setor bancário foi o primeiro a avançar. Em julho, a Moonshot AI lançou um cartão de crédito com o nome de seu modelo Kimi em parceria com o Banco Agrícola da China e a American Express. Os titulares do cartão ganham tokens Kimi AI – junto com cotas de agente e codificação – em seus gastos, refletindo a mecânica das milhas aéreas e dos programas de reembolso.
A tendência começou um mês antes, quando o China Merchants Bank lançou um cartão de crédito voltado para desenvolvedores de IA, oferecendo aos novos titulares de cartão até 1,8 bilhão de tokens para uso com modelos da startup chinesa de IA MiniMax. O Shanghai Pudong Development Bank seguiu com seu próprio cartão de desenvolvedor, oferecendo subsídios no valor de até 3 bilhões de tokens para os modelos Qwen do Alibaba.
Gigantes das telecomunicações vendendo computação como dados
As três principais operadoras de telecomunicações da China empacotaram o uso de IA de forma semelhante aos planos de dados móveis:
- China Telecom oferece planos ao consumidor a partir de 9,9 yuans (cerca de US$ 1,40) por mês por 10 milhões de tokens, com concessões maiores para usuários frequentes e empresas. Ela também administra uma plataforma TokenHub que oferece assinaturas em 142 modelos grandes, parte do esforço da operadora estatal para evoluir da venda de conectividade para a venda de computação e serviços de IA.
- A China Mobile ofereceu 400.000 tokens por 1 yuan (14 centavos) em Xangai, pagáveis através das contas telefônicas dos usuários.
- A China Unicom introduziu planos mensais que variam de 15 yuans (US$ 2,10) para 6 milhões de tokens a 45 yuans (US$ 6,30) para 18 milhões de tokens destinados a usuários corporativos.
Bolinhos, bebidas e DeepSeek
As experiências mais coloridas estão acontecendo na hospitalidade. No AGI Bar de Pequim, os clientes que comprarem uma bebida e se conectarem ao Wi-Fi terão acesso ilimitado ao DeepSeek V4 Flash – executado localmente em uma estação de trabalho Nvidia DGX Spark – em um local que visa deliberadamente programadores e fundadores de startups de IA.
Perto dali, o restaurante de bolinhos Jingu Yuan oferece aos clientes 10 yuans (cerca de US$ 1,40) em créditos de computação após uma refeição. Os cartões em suas mesas diziam: "Você fica satisfeito depois de comer os bolinhos. Vá pegar algumas fichas no caixa para que seu agente [de IA] também possa ser alimentado com algum poder de computação." As duas localidades do restaurante distribuem mais de 100 vouchers por dia. Em Changsha, uma cafeteria 24 horas planeja uma promoção semelhante, agrupando tokens de IA com café.
Surgiu um mercado de revenda no mercado de segunda mão da Alibaba, Xianyu, onde os vendedores anunciam milhões de tokens por alguns dólares em passes diários ou assinaturas mensais, juntamente com acesso partilhado a contas de IA – alguns revendem subsídios a estudantes e pequenas empresas, outros arbitram a diferença entre os preços oficiais e o acesso com desconto obtido noutros locais.
Quando o consumo de token se torna garantia de empréstimo
A tendência chegou aos empréstimos. Os bancos têm lutado para avaliar jovens startups de IA com base em métricas tradicionais, como ativos físicos, por isso, em agosto, o distrito de Haizhu, em Guangzhou, lançou um produto financeiro chamado “empréstimo simbólico”. Os bancos participantes – incluindo o Banco da China, o China CITIC Bank e o Banco de Guangzhou – medem a produção e o consumo de tokens de uma empresa para decidir quanto ela pode emprestar.
Uma aposta ousada na computação como um bem de consumo
A experiência da China é, no mínimo, uma abordagem incomum para a comercialização de IA. Trata a computação como uma mercadoria de mercado de massa – algo a ser empacotado, oferecido, descontado e financiado – anos antes de embalagens comparáveis aparecerem nos mercados ocidentais, onde o acesso à IA é esmagadoramente vendido como assinaturas de aplicativos com taxa fixa.
Ainda não foi comprovado se os consumidores realmente desejam IA medida. Como sugere a observação de Zhao, a maioria das pessoas ainda experimenta a IA por meio de aplicativos, em vez de saldos de tokens, e é uma questão em aberto se os tokens do tipo recompensa impulsionam hábitos ou simplesmente subsidiam a computação ociosa. Mas com as transportadoras chinesas já a reportar que os serviços de IA estão a tornar-se uma linha de produtos central, o resto da indústria provavelmente está a observar de perto: se os tokens se tornarem os novos pontos de fidelidade na segunda maior economia do mundo, a pressão para replicar o modelo a nível mundial seguir-se-á.
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