O Departamento de Justiça alertou que as pessoas que participem em actividades públicas – incluindo manifestações – que promovam os objectivos de uma potência estrangeira devem notificar formalmente o governo ou correm o risco de serem detidas e processadas, de acordo com um aviso do departamento publicado em 23 de Setembro pelo jornalista Ken Klippenstein.
O aviso não nomeia nenhum protesto ou movimento específico. Mas chega no meio de um período de semanas em que o presidente Donald Trump enquadrou publicamente a oposição à inteligência artificial e aos centros de dados como uma conspiração orquestrada pela China, chamando os críticos de "traidores" e alertando que a sua administração está à procura de actores "MAUS" através do sistema de justiça criminal. Em conjunto, o aviso e a retórica presidencial sinalizam que a política de infra-estruturas de IA está a tornar-se uma questão de segurança nacional – com os opositores comuns à construção de centros de dados potencialmente na mira. Nossa cobertura últimos desenvolvimentos de IA acompanha a luta política à medida que ela se desenrola.
O que diz o aviso
De acordo com o documento publicado por Klippenstein, o Departamento de Justiça instruiu tanto "cidadãos como não-cidadãos" que qualquer pessoa que promova os "objectivos" de uma potência estrangeira em "qualquer actividade pública" - com o aviso incluindo explicitamente "manifestações públicas" - deve notificar formalmente o governo para evitar prisão e acusação.
A linguagem reflecte o quadro da Lei de Registo de Agentes Estrangeiros, a lei de décadas que exige que as pessoas que actuam como agentes de mandantes estrangeiros em actividades políticas ou legislativas se registem no departamento. O que torna o aviso notável é a sua amplitude: ao apontar para manifestações públicas em geral, em vez de para agentes estrangeiros identificados, parece abranger a actividade de protesto normal que não tem uma verdadeira direcção estrangeira.
Trump: O ceticismo da IA é uma ‘conspiração doentia’
A postura do departamento não surgiu do nada. Em 14 de setembro, Trump postou que “há uma conspiração DOENTE acontecendo contra a IA e os data centers, e o único que está feliz com isso é a China”, acrescentando: “Teóricos da conspiração, traidores, traidores e vazadores, CUIDADO!”
Em uma postagem de acompanhamento, ele descreveu as pessoas que “dizem que a IA vai destruir o mundo e que os data centers são ruins para a sua vizinhança” como “Revolucionários, mas revolucionários por uma causa má e maligna”. E em outra postagem, ele argumentou que a única razão para a “explosão de IA/Data Center” é que os Estados Unidos estão liderando todos os outros países “por muito”.
Mais especificamente, Klippenstein relata que Trump avisou em 19 de setembro: "[N]ós também estaremos à procura de BAD, e podemos fazer isso, muito facilmente, com o nosso já existente Sistema de Justiça Criminal e Civil."
O enquadramento colide com um facto óbvio: a oposição aos centros de dados tem sido intensamente local e bipartidária, motivada por preocupações sobre os preços da electricidade, a utilização da água, o valor dos terrenos e a tensão na rede nas cidades onde as instalações são efectivamente construídas. Ansiedades semelhantes surgiram em assembleias estaduais de Maryland a Illinois, e em lugares tão distantes como a zona rural de Alberta, onde os residentes confrontaram empresas sobre os campi propostos.
Carta de Cotton e a rede Singham
O enquadramento da segurança nacional da administração tem uma linhagem congressista. Em junho, o presidente do Comitê de Inteligência do Senado, Tom Cotton, escreveu ao então procurador-geral em exercício, Todd Blanche, solicitando uma investigação do Departamento de Justiça sobre “esforços de influência estrangeira visando a construção da infraestrutura de IA americana”.
“Relatórios alarmantes indicam que uma rede de atores estrangeiros, liderada pelo Partido Comunista Chinês (PCC), está tentando manipular a política e a opinião pública dos EUA sobre os data centers”, escreveu Cotton na carta, que Klippenstein revisou.
A principal exposição de Cotton foi Neville Roy Singham, um magnata da tecnologia americano com sede em Xangai, cuja rede de organizações sem fins lucrativos de esquerda dos EUA, afirmou o senador, passou anos produzindo conteúdo que se opõe à infraestrutura de IA americana - com o governo chinês como seu "pagador final". O Departamento de Justiça já agiu contra as operações de comunicação social ligadas a Singham ao abrigo de leis de influência estrangeira, tornando-o um ponto de referência recorrente nos argumentos republicanos de que o sentimento anti-data center é fabricado.
Liberdade de expressão e preocupações com FARA
Os defensores das liberdades civis há muito que alertam que as leis relativas a agentes estrangeiros podem ser ampliadas, passando do policiamento de agentes estrangeiros genuínos para o policiamento da dissidência interna. A preocupação é simples: se participar num protesto contra um centro de dados pode ser caracterizado como a promoção dos "objectivos" de uma potência estrangeira, o requisito de notificação torna-se uma ferramenta que pode ser dirigida a qualquer activista, vizinho ou membro do conselho municipal que se organize contra um projecto - não é necessário financiamento de Pequim.
O aviso publicado pela Klippenstein não identifica qualquer movimento de protesto, qualquer indivíduo ou qualquer plano de aplicação específico do país. Essa imprecisão é em si a história: o documento, lido juntamente com as mensagens do presidente, estabelece um quadro jurídico que poderia ser aplicado selectivamente a um movimento de protesto descentralizado e esmagadoramente local.
O que acontece a seguir
A aplicação será o teste. Historicamente, os processos contra agentes estrangeiros têm como alvo pessoas com princípios e pagamentos estrangeiros documentados – e não vizinhos que circulam petições sobre uma subestação. Qualquer tentativa de aplicar a lógica do aviso a manifestantes comuns quase certamente suscitaria desafios da Primeira Emenda, e os tribunais têm repetidamente restringido o uso pelo governo de teorias do tipo FARA contra o discurso político interno.
Mas o sinal político já tem consequências. A construção de infra-estruturas de IA – campi de gigawatts, linhas de transmissão, contratos de água – é o maior programa de construção industrial do país e depende cada vez mais da aceitação local. Uma postura federal que trata o questionamento dessa expansão como uma potencial subversão estrangeira aumenta o custo da única forma de supervisão que as comunidades realmente têm: dizer não.
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