O Google confirmou na quinta-feira que construirá seu primeiro data center no sudeste do Wyoming, a âncora de um investimento potencial de US$ 17 bilhões em infraestrutura de computação de IA no estado, de acordo com um relatório da WyoFile e cobertura da Bloomberg e Reuters.

A instalação será construída perto de Terry Ranch Road, no condado de Laramie, nos arredores de Cheyenne, e o Google descreveu os planos como “projetados para oferecer benefícios duradouros para famílias e empresas do condado de Laramie”. O anúncio chega num momento político delicado: o projecto é um dos maiores compromissos em matéria de centros de dados assumidos desde as eleições intercalares desta semana, nas quais os eleitores de todo o país se voltaram decisivamente contra a expansão dos centros de dados de IA e enviaram os democratas ao controlo do Congresso numa plataforma de regulamentação tecnológica mais rigorosa. Para mais contexto sobre esta história, confira nossa atualizações de inteligência artificial.

Uma primeira fase de 702 megawatts movida a gás natural

A primeira etapa da construção é uma instalação de 702 megawatts alimentada por tecnologia de célula de combustível que converte gás natural em eletricidade no local. O que torna o projecto do Wyoming invulgar é o plano da Google de sequestrar permanentemente as emissões dessa geração nas profundezas do subsolo, em vez de libertar dióxido de carbono na atmosfera.

O Google está fazendo parceria com a empresa de gasodutos de gás natural Tallgrass Energy, a concessionária de energia elétrica Black Hills Energy, a American Electric Power e a desenvolvedora de data center Related Digital no que chama de plano de investimento de “longo prazo”. Tallgrass já está a desenvolver um centro de sequestro de dióxido de carbono no Wyoming, o que dá ao projecto de célula de combustível mais captura uma rota de eliminação pronta para as suas emissões.

A água, uma das questões mais explosivas no debate sobre data centers, é abordada pelo design: o Google diz que as instalações de Wyoming serão resfriadas a ar para minimizar a pressão sobre os recursos hídricos locais.

Ventos políticos contrários em um estado cético

O anúncio chega num estado onde a indústria já é grande e cada vez mais impopular. WyoFile relata que somente a área de Cheyenne tem 10 data centers em operação, com mais de uma dúzia de outros em planejamento. Essa concentração provocou uma reação negativa, e políticos proeminentes do Wyoming – incluindo o secretário de Estado e futuro congressista Chuck Gray – opuseram-se aos novos centros de dados de IA.

A opinião pública também não está do lado da indústria. Uma pesquisa da Universidade de Wyoming publicada na semana passada descobriu que apenas 30% dos residentes do estado apoiam a permissão da construção de mais grandes data centers para tecnologia de IA.

O prefeito de Cheyenne, Patrick Collins, no entanto, disse ao WyoFile que a cidade cortejou o Google deliberadamente. "Isso não é especulativo. Isso está acontecendo", disse Collins. “Tenho conversado com o Google, há pelo menos um ano, sobre olhar para Cheyenne para ver se somos adequados para eles e se eles são adequados para nós, e acho que eles determinaram que somos uma ótima opção para eles.”

Segundo o prefeito, Tallgrass já está preparando uma área de um quilômetro quadrado para a primeira fase do projeto. “Eles já gastaram milhões de dólares e o Google irá inovar aqui em breve”, disse Collins. Nem o Google nem seus parceiros divulgaram um prazo para concluir a construção total de US$ 17 bilhões.

Promete Pagar Frete Integral

Os compromissos públicos do Google no Wyoming parecem uma lista de verificação das críticas que têm perseguido os projetos de data centers em todo o país. “Estamos comprometidos em fazer parceria com as comunidades para construir data centers da maneira certa”, afirmou a empresa em comunicado preparado. “Pagaremos por 100% da energia que utilizamos e, quando construirmos data centers, cobriremos as necessidades de infraestrutura diretamente impulsionadas pelo nosso crescimento.”

Essa promessa visa directamente as queixas de transferência de custos que alimentaram a reacção negativa desta semana, onde residentes em dezenas de cidades votaram pela rejeição de projectos que temiam que aumentassem as tarifas de electricidade e criassem poucos empregos locais. A Reuters enquadrou a ação do Google como ocorrendo “em meio a ameaças crescentes de restrições” à indústria – uma referência à onda regulatória que agora se forma em Washington e nas capitais dos estados.

Por que é importante

O projecto é um teste para saber se a fórmula de transparência mais investimento pode conquistar as comunidades que passaram os últimos dois anos a lutar contra a construção em hiperescala. Se as células de combustível combinadas com o sequestro subterrâneo de carbono se revelarem viáveis ​​em 702 megawatts, o design poderá tornar-se um modelo para centros de dados em estados sem espaço de rede abundante – e uma resposta política à crítica de que o crescimento da IA ​​transfere silenciosamente os seus custos de energia para os vizinhos.

É também um lembrete da incompatibilidade de escala na corrida da IA. Uma única fase de instalação no condado de Laramie consumirá aproximadamente a produção de uma grande usina de energia, inteiramente dedicada ao treinamento e manutenção de modelos de IA. Para o Wyoming, que passou décadas cortejando a indústria de uso intensivo de energia, a aposta é um terreno familiar – mas os riscos e o escrutínio são novos.

Para o Google, o projeto amplia uma estratégia que a empresa tem perseguido globalmente: garantir fontes de energia dedicadas para computação de IA, em vez de esperar anos por conexões à rede. As células de combustível que convertem gás natural em electricidade no local, aliadas ao sequestro subterrâneo de carbono, oferecem uma alternativa tanto às filas de interligação da rede como aos geradores a diesel que têm atraído críticas noutros locais. Se a combinação pode escalar do piloto para 702 megawatts – e fazê-lo a um custo que a computação em hiperescala pode absorver – será observado de perto em toda a indústria.

Para os residentes do condado de Laramie, a promessa é mais concreta: empregos na construção, base tributária e um inquilino de destaque que afirma que cobrirá os custos de infra-estruturas que o seu próprio crescimento impulsiona. Os números da pesquisa da Universidade de Wyoming sugerem que a maior parte do estado acreditará quando vir isso.

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