O conselho de administração da Nvidia anunciou no sábado que está abrindo uma investigação independente sobre o fundador e CEO Jensen Huang, depois que relatórios recentes disseram que o presidente-executivo da fabricante de chips foi alvo de um esforço de inteligência estrangeira. O anúncio ocorreu poucas horas depois de Huang publicar um pedido extraordinário de desculpas aos funcionários, admitindo que havia sido infiel à esposa.
Em um breve comunicado publicado na redação oficial da Nvidia em 8 de novembro, o conselho disse que um comitê de diretores independentes, auxiliado por um advogado externo independente, supervisionará o inquérito. “O Conselho da NVIDIA está iniciando uma investigação independente à luz de relatórios recentes de que o fundador e CEO Jensen Huang foi alvo de um esforço de inteligência estrangeira”, disse o comunicado. Para mais contexto sobre esta história, confira nossa últimos desenvolvimentos em IA.
O que o conselho disse
O conselho procurou traçar uma linha entre a conduta pessoal do executivo-chefe e a postura de segurança da empresa. “O Conselho prioriza a segurança nacional e econômica dos EUA, que é fundamental para os interesses da NVIDIA e de seus acionistas”, continuou o comunicado. Embora o conselho tenha dito que “não há motivos para acreditar que a segurança nacional ou os segredos da NVIDIA tenham sido comprometidos”, acrescentou que sua investigação “examinará todas as informações disponíveis”.
A declaração também deixou claro que a posição de Huang não está atualmente sob ameaça. “Jensen apoia totalmente a revisão e comprometeu-se a cooperar com ela”, afirmou o conselho, acrescentando que “tem confiança em Jensen e na sua equipa de liderança e fornecerá mais atualizações conforme apropriado”.
A medida foi noticiada no sábado pelo New York Times, CNBC, NBC News e USA Today, entre outros meios de comunicação, e ocorre um dia depois de o Financial Times publicar detalhes de um memorando do governo dos EUA descrevendo um relacionamento romântico entre Huang e uma mulher que a inteligência americana suspeita ter sido recrutada pela China.
Pedido público de desculpas de Huang
Horas antes do anúncio do conselho, Huang enviou um e-mail aos funcionários da Nvidia que a empresa também publicou na íntegra em seu site de redação sob o título “Uma mensagem para nossa empresa”. Nele, o chefe do Executivo reconheceu o caso descrito na reportagem.
“Devo desculpas à minha família e a todos vocês. Fui infiel à minha esposa”, escreveu Huang. "Minhas ações machucaram ela e nossos filhos. Não há desculpa para o que fiz. Lamento profundamente."
Huang disse que assume “total responsabilidade” por suas ações e pela dor que causaram, e expandiu o pedido de desculpas para além de sua família. “Aos meus colegas da NVIDIA, incluindo aqueles com quem trabalhei durante décadas, e ao nosso conselho, parceiros e acionistas em todo o mundo: vocês merecem algo melhor de mim”, escreveu ele. "Liderar a NVIDIA é o privilégio da minha vida. Minha responsabilidade é servir você e ser digno de sua confiança. Não cumpri essa responsabilidade."
O memorando de inteligência que deu início
O Financial Times informou na sexta-feira que autoridades dos EUA escreveram no início deste ano, em um memorando distribuído entre um pequeno grupo de figuras importantes de Washington, que Huang estava romanticamente envolvido com Alice Huang, também conhecida pelo nome chinês Huang Le, uma executiva da empresa de data center Megaspeed baseada em Cingapura. De acordo com o jornal, a comunidade de inteligência dos EUA acredita que ela foi recrutada como agente pelo Ministério de Segurança do Estado da China e que sua missão era cultivar um relacionamento com o executivo-chefe da Nvidia – inclusive incentivando-o a defender controles de exportação mais flexíveis que permitiriam à Nvidia vender seus chips de IA mais avançados para a China.
A reportagem baseou-se numa reportagem de outubro do New York Times, que descrevia cerca de um ano de vigilância norte-americana de Alice Huang, incluindo fotografias da sua participação em jantares de negócios ao lado de Jensen Huang. Alice Huang não pôde ser contatada pelo FT para comentar, e a Nvidia se recusou a comentar o memorando no momento da publicação do relatório.
A declaração do conselho no sábado reflecte notavelmente a linguagem do próprio memorando do governo, referindo-se a um “esforço de inteligência estrangeiro” visando o chefe do executivo, em vez de confirmar qualquer uma das afirmações específicas do memorando.
Washington intensifica seu escrutínio
A investigação chega a um momento delicado para a Nvidia em Washington. Três comitês da Câmara convocaram Huang para comparecer a uma reunião a portas fechadas em 18 de novembro, segundo relatos, como parte de uma análise bipartidária do Congresso sobre os negócios da empresa na China e o lobby de controle de exportações. A CNBC descreveu o escrutínio de Huang pelo Congresso no sábado como bipartidário.
A Nvidia está no centro do impasse tecnológico entre os EUA e a China: os seus chips de IA mais avançados estão proibidos de serem vendidos na China sob controlo de exportação, enquanto as vendas da empresa a clientes chineses continuam a ser um ponto crítico persistente nas negociações entre os dois governos. Qualquer investigação que aborde se a inteligência estrangeira procurou influenciar a defesa da empresa tem um peso político óbvio nesse debate.
O que vem a seguir
Por enquanto, o conselho enquadrou o inquérito como uma medida preventiva de governação, em vez de uma resposta a qualquer compromisso confirmado. A empresa disse que fornecerá mais atualizações conforme apropriado, e o pedido de desculpas de Huang não fez referência a um afastamento de sua função.
Ainda assim, a combinação de uma admissão pessoal pública, uma revisão da segurança nacional liderada por um advogado externo e um iminente briefing do Congresso cria uma fase difícil para o fabricante de chips mais valioso do mundo, cujo valor de mercado e negócios de centros de dados de IA fizeram de Huang um dos executivos mais observados de perto no mundo. A atenção irá agora voltar-se para o que o comité independente constatar e se o briefing de 18 de Novembro no Capitólio lançará uma nova luz sobre as preocupações da comunidade de inteligência.
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