A startup chinesa de geração de vídeo Sand AI anunciou uma rodada de financiamento da Série A+ de US$ 200 milhões em 5 de novembro, um aumento que, segundo a empresa, a empurra para o clube dos unicórnios e eleva sua arrecadação de fundos total este ano para US$ 300 milhões em três rodadas. O anúncio, relatado pela TechNode e coberto por veículos como DealStreetAsia, TNGlobal e Ventureburn, ocorre no momento em que a empresa se prepara para enviar a versão completa do MAGI-2, um modelo maior de geração de vídeo construído em uma arquitetura mista de especialistas.

A rodada foi liderada conjuntamente pela Cornerstone Capital e pela Wangsu Science & Technology, uma empresa chinesa de nuvem e comunicações de capital aberto que emergiu como um dos patrocinadores mais comprometidos da Sand AI. De acordo com a TechNode, que citou um relatório do canal chinês Jiemian, o novo capital financiará pesquisa de modelos de vídeo, treinamento e infraestrutura de inferência, desenvolvimento de produtos e expansão internacional.

Por que os investidores estão apostando em IA de vídeo de código aberto

A ascensão da Sand AI foi extraordinariamente rápida. A cobertura da rodada aponta que a empresa fechou três rodadas de financiamento e acumulou US$ 300 milhões em apenas cerca de dez meses, um ritmo que poucas startups chinesas de IA igualaram este ano. Uma análise da rodada da BigGo Finance enquadrou-a como a Wangsu Technology fazendo uma aposta deliberada de 300 milhões de yuans na abordagem da Sand AI para geração de vídeo.

As rondas da Série A+ são um mecanismo de extensão comum no financiamento de risco: em vez de abrir uma nova ronda com letras, uma empresa complementa a sua Série A existente com novo capital, normalmente depois de o impulso inicial ter validado a tese de investimento original. Para a Sand AI, fechar uma extensão nesta escala – em vez de saltar diretamente para uma Série B – sugere que os seus apoiantes existentes estavam dispostos a duplicar a aposta numa abordagem que já está a atrair a atenção, mesmo antes do lançamento completo do MAGI-2 lhes dar resultados comerciais para apontar.

O discurso da empresa também é distinto. Embora a maioria dos maiores nomes do vídeo de IA - de Kuaishou's Kling a ByteDance's Seedance - operem plataformas fechadas, estilo convite, a cobertura da rodada da Ventureburn descreve Sand AI como um desafio aos titulares com uma abordagem de código aberto para vídeo de IA. Esse posicionamento tornou a Sand AI uma das mais observadas da nova onda de empresas chinesas de geração de vídeo e dá aos desenvolvedores e pesquisadores acesso direto aos pesos dos modelos que os concorrentes mantêm atrás das APIs.

As abordagens de código aberto estão remodelando muitos cantos da indústria de IA, e você pode acompanhar nossa cobertura de notícias de última hora sobre IA à medida que a competição entre modelos abertos e fechados se intensifica.

MAGI-2: uma aposta mista de especialistas

O momento da rodada de financiamento não é acidental. Sand AI diz que a versão completa do MAGI-2 será lançada em breve, e TechNode relata que o novo modelo é um sistema maior de geração de vídeo construído em uma arquitetura de mistura de especialistas, ou MoE.

Projetos mistos de especialistas dividem um modelo em muitas sub-redes especializadas, ativando apenas as relevantes para uma determinada tarefa. Na geração de vídeo, isso é importante porque a produção de imagens coerentes e de alta resolução é uma das cargas de trabalho que mais exigem computação na IA generativa. Uma arquitetura MoE pode, em princípio, fornecer a qualidade de um modelo muito maior sem pagar o custo total de inferência da execução de todos os parâmetros em cada quadro – uma vantagem para uma startup que precisa servir geração de vídeo economicamente em escala.

A Sand AI não anunciou uma data exata de lançamento para o modelo MAGI-2 completo e a empresa ainda não publicou resultados de benchmark para ele. O que fica claro no anúncio de financiamento é que o aumento se destina a financiar exactamente esse tipo de trabalho pesado: a utilização declarada dos recursos inclui a investigação de modelos e a infra-estrutura de formação e inferência que um modelo de vídeo de ponta exige.

O que o dinheiro significa para a corrida de vídeo AI

A rodada chega num momento em que a geração de vídeos com IA se tornou um dos segmentos mais competitivos de toda a indústria. Plataformas chinesas como Kling e Seedance construíram grandes bases de usuários com resultados de alta qualidade, enquanto os laboratórios ocidentais continuam a iterar em seus próprios sistemas de vídeo. Nesse cenário, a combinação da Sand AI de uma estratégia de peso aberto e capital fresco em escala de unicórnio é um diferencial notável.

Para os observadores empresariais, o envolvimento da Wangsu Science & Technology é sem dúvida o detalhe mais interessante. Uma empresa listada de infraestrutura e nuvem co-liderando uma rodada de US$ 200 milhões sinaliza que empresas de tecnologia chinesas estabelecidas veem valor comercial em possuir uma parte da pilha de geração de vídeo, em vez de apenas alugá-la de hiperescaladores. Se o MAGI-2 funcionar conforme prometido, os modelos da Sand AI poderão acabar incorporados em fluxos de trabalho de mídia, pipelines de publicidade e recursos de aplicativos muito além de seus próprios produtos.

Existem questões em aberto, é claro. Os modelos de vídeo de código aberto levantam as mesmas preocupações de uso duplo que seguiram os modelos de linguagem de peso aberto, e resta saber o que protege o Sand AI junto com o lançamento completo do MAGI-2. Os planos de expansão internacional da empresa também testarão até que ponto um modelo de vídeo chinês de código aberto pode viajar com desenvolvedores e empresas ocidentais.

Por enquanto, o financiamento dá à Sand AI os recursos para responder a essas perguntas enviando produtos em vez de promessas. O próximo marco a ser observado é o lançamento completo do MAGI-2 – e com US$ 200 milhões em novo apoio, a empresa tem poucos motivos para adiá-lo.

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A indústria da IA avança rapidamente e rodadas de financiamento como esta remodelam o cenário competitivo da noite para o dia.

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