Algo estranho está acontecendo no mundo dos livros de segunda mão. Ao longo dos últimos meses, os livreiros independentes têm relatado um padrão incomum de compras a granel, com dezenas de romances enviados para armazéns distantes, e a suspeita crescente é de que o apetite do comprador não é literário, mas artificial. Uma nova investigação da BBC sobre o fenómeno remonta diretamente à indústria da IA ​​– e a um processo judicial que tornou legal a compra de livros para treinar modelos ao abrigo da lei de direitos de autor dos EUA.

O relatório da BBC, publicado em 15 de agosto pela repórter de tecnologia Philippa Wain, chega enquanto a cobertura da indústria de IA continua a acompanhar a busca crescente por dados de treinamento de alta qualidade - uma busca que já passou de web scraping para acordos de licenciamento para, aparentemente, as livrarias usadas do mundo.

Uma semana de vendas em um único pedido

Numa semana típica, Stuart Manley, da Barter Books em Northumberland, Inglaterra – uma das maiores livrarias de segunda mão da Europa – vendia entre dois a três mil livros. Então chegou um único pedido em grandes quantidades de uma empresa canadense que igualava o que ele esperaria movimentar em sete dias.

Manley diz que “nunca viu algo assim depois de 30 anos no comércio de livros usados”. E ele não está sozinho: livreiros de todo o mundo têm relatado megaencomendas igualmente incomuns, sem nenhuma indicação clara de onde os livros vão parar. A teoria de trabalho entre os vendedores não é que leitores distantes tenham subitamente desenvolvido uma paixão por títulos obscuros, mas que os volumes estão sendo comprados por algo com um apetite muito mais voraz por texto: pipelines de treinamento de IA.

Projeto Panamá: "digitalizar destrutivamente todos os livros do mundo"

A trilha que liga o boom de segunda mão às empresas de IA passa por documentos judiciais abertos no mês passado no processo de direitos autorais que três autores moveram contra a Anthropic. Esses documentos revelaram que a ingestão de livros antigos era chamada internamente na empresa de “Projeto Panamá” – e que sua ambição declarada era “digitalizar destrutivamente todos os livros do mundo”.

A varredura destrutiva é exatamente o que parece. Os livros são enviados para instalações onde podem ser digitalizados em escala industrial: a lombada é removida para que cada página possa ser alimentada por scanners de alta velocidade, e os restos físicos são reciclados. O livro sobrevive como dados; o objeto é destruído.

Os arquivos abertos também revelaram que os livros estavam sendo destruídos no processo de treinamento de Claude, o chatbot de IA da Anthropic – um detalhe que se espalhou rapidamente pelas comunidades de livreiros e alimentou o mal-estar atual, mesmo entre os vendedores que estão lucrando com a demanda.

David Tobin, que dirige a Walden Books no norte de Londres, viu em primeira mão os pedidos incomuns. “De certa forma, é muito bom vender alguns desses títulos que não são vendidos há muitos anos, mas seria triste se eles fossem destruídos”, disse ele à BBC.

A decisão de 2025 que abriu as comportas

A base legal para o frenesi de compras foi lançada em 2025, quando o juiz distrital dos EUA, William Alsup, decidiu que o treinamento de software de IA em livros adquiridos legalmente não violava a lei de direitos autorais dos EUA. A decisão veio no processo movido por três autores contra a Anthropic, e em sua decisão Alsup descreveu o uso de seus livros pela empresa como “extremamente transformador”, colocando-os dentro do uso justo sob a lei dos EUA.

Essa decisão – combinada com o esgotamento do texto da web facilmente raspado – tornou os livros físicos uma das fontes mais atraentes de dados linguísticos de alta qualidade. Ao contrário de grande parte da web moderna, os livros são editados, coerentes e ricos em informações. Para os construtores de modelos, uma paleta de não-ficção de segunda mão é um corpus limpo; para os livreiros, é uma corrida do ouro repentina e inexplicável.

Resposta da Antrópica

A Anthropic rejeitou as leituras mais alarmantes dos documentos. “Claude é treinado em uma combinação de dados da web disponíveis publicamente, conjuntos de dados adquiridos comercialmente e dados que nós mesmos geramos”, disse um porta-voz da empresa, insistindo que a aquisição de livros para treinamento é uma abordagem amplamente utilizada em toda a indústria de IA.

“Nenhum dos nossos programas de aquisição de dados compra e destrói livros raros ou antiquários”, acrescentou o porta-voz – uma negação cuidadosamente redigida que deixa em aberto a questão dos volumes comuns e não raros, que é precisamente o que os livreiros dizem estar a ser comprado a granel.

Ainda não se sabe se os compradores misteriosos são contratantes da Anthropic, outras empresas de IA ou corretores de dados que atendem a vários clientes. Os livreiros contatados pela BBC não conseguiram confirmar o destino final de suas remessas, apenas o padrão: grandes encomendas, intermediários corporativos, armazéns distantes.

Por que é importante

O boom do livro de segunda mão é o capítulo mais recente de uma história mais ampla sobre o que acontece quando uma tecnologia em escala industrial encontra uma oferta finita de escrita humana. As empresas de IA já licenciaram arquivos, pagaram editores e litigaram os limites do uso justo. Agora estão silenciosamente a esvaziar as livrarias usadas - um mercado construído com base no pressuposto de que o valor de um livro reside em ser lido novamente, e não lido uma vez, digitalizado e despolpado.

Para os observadores dos direitos de autor, a situação é uma estranha inversão: a decisão de 2025 legitimou a compra de livros para formação, mas os documentos não selados revelaram um canal de destruição que o público nunca soube que existia. Para os preservacionistas, a preocupação é que títulos escassos – livros com tiragens de algumas centenas de exemplares – possam desaparecer como objectos, mesmo que o seu texto permaneça dentro dos pesos dos modelos. E para os próprios livreiros, existe uma escolha desconfortável entre um lucro inesperado e a possibilidade de o inventário do próprio comércio estar a ser consumido.

“Muito mistério envolve o Projeto Panamá”, disse Manley à BBC. Até que esse mistério seja resolvido, os sebos de todo o mundo continuarão a atender pedidos que não conseguem explicar completamente - e a ver as suas prateleiras esvaziarem-se em direção a armazéns que nunca verão.

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