A Lei Penal revista da Coreia do Sul entrou em vigor em 13 de Setembro, expandindo a definição de espionagem do país para além dos “estados inimigos” para abranger qualquer país estrangeiro ou entidade organizada – uma mudança que acarreta penas de prisão de três a 30 anos e que visa directamente proteger a tecnologia de semicondutores que sustenta a cadeia global de fornecimento de hardware de IA.

É a primeira grande revisão da lei em 73 anos, segundo reportagens da Reuters, Bloomberg e Financial Times. O antigo estatuto, inalterado durante mais de sete décadas, tratava a espionagem na prática como um problema da Coreia do Norte, deixando os procuradores com um conjunto limitado de ferramentas quando empresas estrangeiras recrutavam engenheiros coreanos para transportar conhecimentos industriais para o estrangeiro. Para mais contexto sobre esta história, confira nossa tendências de IA.

Por que agora: uma onda recorde de vazamentos de tecnologia

O momento reflete uma realidade cada vez pior para os fabricantes de chips coreanos. Em 2025, a polícia sul-coreana relatou um recorde de 33 casos de vazamento de tecnologia, com mais da metade ligados à China, e o setor de semicondutores foi o alvo principal.

Um caso se destacou: cinco ex-funcionários da Samsung Electronics foram indiciados por supostamente transferirem tecnologia crítica de fabricação de DRAM para a ChangXin Memory Technologies, a empresa chinesa de chips de memória conhecida como CXMT. A Samsung Electronics e a SK Hynix dominam juntas o mercado global de memória, detendo vastas participações na produção de flash DRAM e NAND, tornando seu conhecimento de processo um dos segredos industriais mais valiosos do mundo.

No âmbito do quadro anterior, os procuradores que processavam esses casos tinham de confiar em estatutos de segredos comerciais que previam penas mais leves e menos força dissuasora. A lei revista elimina essa restrição: qualquer pessoa que obtenha, recolha ou divulgue segredos de Estado e industriais em nome de qualquer entidade estrangeira enfrenta agora um mínimo de três anos de prisão, com um máximo de 30.

Da disputa corporativa à segurança nacional

A alteração cria um novo crime que abrange a espionagem conduzida para um país estrangeiro ou uma organização equivalente, informou a Reuters, enquanto as disposições existentes que abrangem a espionagem que beneficia um “Estado inimigo” permanecem em vigor.

A mudança mais profunda é filosófica. A Coreia do Sul já não trata o roubo de tecnologia como uma disputa privada entre empresas a ser resolvida em tribunal civil. É agora uma questão de segurança nacional – uma reclassificação que altera os recursos de investigação, o envolvimento da inteligência e a vontade política mobilizados quando uma fuga é detectada.

O Serviço Nacional de Inteligência tem falado abertamente sobre o risco, alertando que as saídas de tecnologia podem minar as vantagens competitivas das empresas nacionais precisamente quando a procura global por memória avançada está a aumentar, impulsionada em grande parte pela construção de centros de dados de IA que consomem memória numa escala sem precedentes.

As apostas estendem-se diretamente à cadeia de fornecimento de hardware de IA. O segmento de memória no centro desses casos de vazamento é uma pedra angular da infraestrutura de IA: a memória de alta largura de banda, a especialidade dos fabricantes coreanos, está ao lado de todos os principais aceleradores de IA vendidos atualmente. Isto torna a preservação do know-how processual uma questão de segurança económica e não uma preocupação puramente comercial, e explica por que razão o governo estava disposto a atribuir sanções de nível criminal ao que antes era tratado como uma disputa de propriedade intelectual.

A aposta de US$ 880 bilhões por trás do escudo legal

A lei é parte de uma estratégia nacional muito mais ampla. A Coreia do Sul delineou um plano de 880 mil milhões de dólares para consolidar a sua posição como um centro global de semicondutores, e proteger a tecnologia de processo é fundamental para essa ambição. O Parlamento aprovou a revisão em 26 de fevereiro de 2026, dando às empresas e aos procuradores cerca de seis meses para se prepararem para o novo regime.

As ambições domésticas de chips da China acrescentam urgência. Empresas como CXMT e Yangtze Memory Technologies têm desenvolvido agressivamente capacidade no segmento de memória. Embora os controlos de exportação dos EUA tenham retardado o seu acesso aos equipamentos de produção mais avançados, o capital humano e o conhecimento dos processos representam um caminho alternativo para colmatar o fosso tecnológico – exactamente o caminho que a nova lei foi concebida para bloquear.

Possíveis consequências diplomáticas

É pouco provável que Pequim veja a legislação como uma reforma jurídica neutra. Com mais de metade dos casos de fugas relatados ligados a entidades chinesas, as autoridades chinesas podem interpretar a lei como direcionada, acrescentando outro ponto de atrito a uma já complicada relação tecnológica. Os fabricantes de chips sul-coreanos, por sua vez, operam extensas instalações de produção na China, e qualquer escalada na retórica em torno da segurança tecnológica coloca essas operações sob escrutínio de ambos os governos.

Para a indústria global de IA, a lei é um sinal de onde o campo de batalha está se movendo. À medida que os controlos de exportação restringem os fluxos de hardware, a disputa está a deslocar-se para o conhecimento tácito detido pelos engenheiros — e os governos estão agora dispostos a tratar esse conhecimento como um activo estratégico que merece protecção de nível criminal.

A medida da Coreia do Sul será provavelmente estudada de perto em Washington, Bruxelas, Tóquio e Taipei, onde os decisores políticos enfrentam o mesmo cálculo: como proteger os segredos industriais que mantêm as empresas nacionais competitivas em hardware de IA sem sufocar o movimento de talentos e conhecimentos de que a indústria depende.

Para obter mais cobertura sobre a política de IA, os chips e a regulamentação da cadeia de fornecimento de tecnologia, acompanhe as últimas notícias sobre IA à medida que os governos em todo o mundo respondem.

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