Prix ​​Goncourt, Frankrikes mest prestigefyllda litterära pris, har tagit bort en bästsäljande debutroman från sin långa lista efter anklagelser online om att boken till stor del skrevs av artificiell intelligens – ett beslut som har förvandlat en författares breakout-ögonblick till den mest följdriktiga AI-författarskandal som förlagsvärlden har mött.

Akademin meddelade i fredags att "C'était ça ou mourir" ("Det var antingen det eller dö") av den kanadensisk-haitiska författaren Thélyson Orélien inte längre skulle tävla om årets pris, som delas ut i november. For more context on this story, see our ongoing more AI stories.

Vad Akademien beslutade

Boken hade funnits bland mer än ett dussin titlar på akademins första långlista, med en kortlista som skulle tillkännages den 6 oktober. I sitt uttalande sa Goncourt Academy att tillbakadragandet var "drivet av önskan att bevara integriteten hos prix Goncourt och själva akademin, vars centrala roll är att främja och hedra litteratur skriven av kvinnor och män."

Akademin citerade fynd som tyder på att boken "med all sannolikhet är till stor del en produkt av artificiell intelligens", och noterade också anklagelser om plagiat. Återkallandet, sades det, handlade om att "sända ett tydligt budskap" - att "göra klart att vi inte stöder eller sanktionerar på något sätt skapandet av texter som genererats med hjälp av AI."

Beslutet saknar motstycke för priset, som har delats ut sedan 1903 och vars årliga tillkännagivande är en fast del av den franska kulturkalendern.

Kontot som startade det

Anklagelserna dök upp på ett onlinekonto som heter "Balance ton Claude" - ett spetsigt spel på den franska whistleblowing-hashtaggen "Balance ton post" och namnet på Anthropics Claude chatbot. Berättelsen publicerade analys som påstods visa att romanen bar kännetecken för maskingenererad prosa.

I fredags avslöjade den franske essäisten Samuel Fitoussi, som skriver för dagstidningen Le Figaro, att han var en del av kollektivet bakom kontot. Han sa att han agerade av oro för att AI skulle leda till "försvinnandet av läsning och skrivning" efter "flera årtusenden av civilisation baserad på skrivande."

"Jag var inte ensam, det var ett kollektivt projekt. De andra kommer att avslöja sin identitet i sinom tid om de vill", sa han. Fitoussi hävdade att när AI:s brister åtgärdas kommer sådana system "i ökande grad att kunna... producera exceptionella verk i nästan autonomi", och tillade att "en dag kommer den mänskliga författaren att säga till sig själv: vad är poängen?" Han sa att alla författare som presenterar AI-genererat "copy-paste"-verk som sitt eget skulle "förråda den moraliska pakten som binder dem till deras läsekrets."

Kritiker av kampanjen noterar att ingen rättsmedicinsk metod för att upptäcka AI-genererad text är fast vetenskap, och att kontot valde sitt namn för att maximera uppmärksamheten snarare än neutralitet.

Författarens förnekelse

Orélien, en 38-årig tidigare okänd författare vars debut hade planerats för publicering i mer än 20 länder, har förnekat anklagelserna. "Jag har alltid älskat att skapa och skriva; jag förstår inte varför jag skulle använda en maskin", sa han till den franska dagstidningen Libération och sa att han "höll på att sätta ihop en fil" med sina förläggare för att bevisa att han skrev boken själv.

Han har också föreslagit att kampanjen mot honom är rasistiskt motiverad och beskrev den som ett "försök att tysta min röst." Varken akademin eller kontots medlemmar har svarat offentligt på den karaktäriseringen.

Publishers avbryter marknadsföring

Bokens Kanada-baserade förläggare, Boréal, meddelade att de avbryter "reklamaktiviteter" för romanen, som den publicerade under våren, med hänvisning till Oréliens "välbefinnande".

"Tyvärr är det i det här skedet omöjligt för oss att bekräfta eller motbevisa de anklagelser som författaren står inför", sa Boréal och uppmanade allmänheten att inte "dra förhastade slutsatser".

Nedfallet har korsat Atlanten. Kanadensiska litterära organisationer har dragits in i tvisten, med branschfigurer som diskuterar vem som är bäst placerad för att verifiera författarskap i en tid då manuskript kan produceras - eller tyst poleras - med generativa verktyg.

Varför det är viktigt utöver ett pris

Goncourt-affären är första gången en stor litterär institution formellt har tagit bort en utmanare över AI-författarskapsanspråk, och den sätter en mall som andra priser troligen kommer att titta noga på. Det avslöjar också branschens bevisklyfta: akademier och förlag har för närvarande inget tillförlitligt, standardiserat test för maskinförfattarskap, vilket innebär att anklagelser – hur motiverade de än är – kan vara avgörande på egen hand.

För författare höjer skandalen insatserna för härkomst. Utkast till historia, versionskontroll och redaktionell korrespondens, en gång administrativ trivia, kan bli det avgörande beviset på mänskligt författarskap. För utgivare kan verifiering bli en del av själva förvärvsprocessen.

Och för den bredare debatten om generativ AI i de kreativa industrierna markerar avsnittet en upptrappning: frågan är inte längre bara om AI-assisterade böcker är acceptabla, utan om bara anklagelsen om AI-inblandning nu är tillräckligt för att avsluta en litterär karriär.

---

Stay Ahead of AI

Get the latest AI news, analysis, and breakthroughs — all in one place.

Read more AI news →