En startup med fem personer med Y Combinator-stödd artificiell intelligens har bett om ursäkt efter att ha erbjudit omedelbara jobbintervjuer till festdeltagare som är villiga att få en permanent tatuering av företagets logotyp, ett jippo som fick snabbt fördömande över Silicon Valley och förnyad granskning av hur branschen behandlar desperata arbetssökande.
Företaget, LemonLime, var värd för en inofficiell efterfest för Y Combinators Startup School på sitt kontor i San Francisco i slutet av juli, där medgrundaren Jordan Zietz tog in en tatuerare och gav erbjudandet, enligt rapporter från The Wall Street Journal och San Francisco Chronicle. Sju deltagare accepterade. För mer täckning av de krafter som omformar anställningslandskapet, se den senaste AI-branschens bevakning på AI Buzz Wire.
Vad hände på festen
Zietz inramade tatueringserbjudandet som ett rekryteringsfilter och sa till The Wall Street Journal att han ville träffa människor "lika galna som vi är." Den som satte sig för en tatuering med citronskiva-tema på plats skulle hoppa över den vanliga ansökningsprocessen och landa på en garanterad intervju med startupen.
LemonLime, som beskrivs av The Wall Street Journal och San Francisco Chronicle som en startup för fem personer som bygger AI-agenter designade för att automatisera affärsarbete, hade inga offentliga jobbannonser vid den tiden, rapporterade Business Insider. Företaget stöds av Y Combinator, en av de mest inflytelserika startupacceleratorerna i världen.
Satsningen fungerade i snävare bemärkelse: sju personer fick bläck. Men inom några dagar hade Zietz skrivit om jippot på LinkedIn och sedan raderat inlägget efter att kritiken ökat, rapporterade San Francisco Chronicle. SFGate noterade att det förblev oklart om någon av de sju tatueringsmottagarna till slut anställdes.
Motreaktionen
Reaktionen var omedelbar och i stort sett enkelriktad. Kritiker tog fasta på kärndynamiken som spelades: ett företag med hyrkraftshandel tillgång till en eftertraktad anställningsintervju i utbyte mot en smärtsam, permanent prägel på en kandidats kropp.
Ingen tvingades in i stolen. Zietz berättade senare för San Francisco Chronicle att ingen behövde tatuera sig och att intervjuer på LemonLime var öppna för alla deltagare oavsett. Men optiken var svår att försvara. En intervju är inte en festtjänst, och en tatuering är inte en luvtröja av märket – den kvarstår långt efter att evenemanget är slut, inlägget raderas och företaget går vidare.
Avsnittet dök också upp oro utöver själva tatueringarna. Business Insider rapporterade att en deltagare, Dimple Amitha Garuadapuri, sa att hennes fotografi användes utan hennes samtycke och att endast tatueringsdesigner med företagstema var tillgängliga vid evenemanget. Den detaljen omformulerade stuntet från en tvivelaktig rekryteringsgag till något stökigare – kandidater som potentiellt används som marknadsföringsmaterial för sociala medier för en nystartskultur.
Ursäkten
Mot ökande kritik utfärdade Zietz en ursäkt och erkände att han hade misshandlat situationen genom att koppla kroppskonst till anställningsmöjligheter. Enligt San Francisco Chronicle sa han att LemonLime skulle täcka kostnaderna för borttagning av tatueringar för alla som hade andra tankar.
Det svaret var mer kommande än ett allmänt "vi hör dig" uttalande, men det kom efter att tatueringarna redan hade applicerats. Som San Francisco Chronicle noterade gjorde handlingens permanenta karaktär retroaktiv goodwill svår att leverera.
Incidenten sköljde snabbt bortom själva LemonLime. Även om Y Combinator inte organiserade festen – Business Insider beskrev det som en inofficiell efterfest – dök acceleratorns namn upp bredvid startupen i rubrik efter rubrik. Acceleratorer säljer omdöme lika mycket som kapital, och när ett portföljbolag ber kandidater att byta skinn mot tillgång, följer oundvikligen frågor om hur den bedömningen tillämpades.
Varför det gav resonans
Berättelsen slog en nerv eftersom den satt i skärningspunkten mellan flera obekväma trender. Artificiell intelligens jobb i San Francisco har blivit ovanligt värdefulla, särskilt vid finansierade startups med Y Combinator imprimatur bifogad. För kandidater som tävlar på en trång marknad kan en garanterad intervju kännas som en genuin öppning - det är just därför att knyta den till en tatuering såg värre ut snarare än bättre.
Startups har länge tolererat konstiga rekryteringsritualer: hemtagningsprojekt, pitch-sessioner i bullriga rum, krav på att bevisa engagemang genom obehag. En del av det är helt enkelt kostnaden för arbete i ett tidigt skede. Men det finns en gräns mellan en märkes-T-shirt och en tatuering, och LemonLime korsade den inför publik.
Bredare branschfrågor
LemonLime-avsnittet landar i ett ögonblick av bredare introspektion om kraftdynamik i teknikanställning. I takt med att AI-företag absorberar en växande andel av riskkapitalet – nya rapporter visade att två tredjedelar av all riskfinansiering nu går till AI-startups – har grundarnas hävstångseffekt ökat i enlighet med detta. När den hävstångseffekten utövas genom jippon som ber om permanent personligt engagemang i utbyte mot ett samtal, blir gapet mellan grundare och kandidat svårare att ignorera.
För LemonLime ändrades ingenting om företagets produkt den här veckan. Dess rekryteringspitch lades dock fram för branschen att bedöma. Företaget kan betala för laserborttagning och publicera bättre ursäkter, men det centrala faktum kvarstår: sju personer gick iväg med tatueringar eftersom en startup gjorde kroppsbläck till en del av intervjutratten.
Ligg före AI
För mer information om startups, maktskiften och kulturkrig som formar artificiell intelligens, häng med i senaste AI-nyheter från AI Buzz Wire.
Läs mer AI-nyheter →
