阿里巴巴集团报告称,由于公司向人工智能基础设施和模型开发投入资金,第一财季净利润下降 76% 至人民币 105.4 亿元(合 15.5 亿美元)。
周四发布的截至 6 月 30 日的季度业绩,明确了目前定义中国最大的人工智能业务的权衡:近期盈利能力几乎全部牺牲在计算、模型和开始大规模回报的云业务上。投资者并没有对这一失误掉以轻心——阿里巴巴股价在接下来的交易日下跌约 7%,市值蒸发约 210 亿美元。
小姐背后的数字
据《华尔街日报》报道,该季度收入同比增长 9%,达到人民币 2,689.5 亿元(合 396.4 亿美元),超出分析师预期。但几乎每一个盈利指标都急剧朝着错误的方向发展。剔除股权激励和投资损益后的非公认会计准则净利润下降 38%,至 207.2 亿元人民币(30.5 亿美元)。调整后 EBITA 下降 30%,至 273.3 亿元人民币(40.3 亿美元)。
最清晰的一项是资本支出:本季度资本支出为人民币 676.8 亿元(合 99.8 亿美元),同比增长 75%,这主要是由人工智能基础设施投资推动的。自由现金流流出 446.7 亿元人民币(65.8 亿美元),而去年同期流出 188.2 亿元人民币。
AI 实验室的钱坑
成本中心是明确的。阿里巴巴的人工智能实验室和应用部门——包括人工智能模型开发、Qwen消费者应用程序和QwenWork企业代理——公布调整后的EBITA亏损为138.6亿元人民币(合20.4亿美元),是去年同期亏损32.2亿元人民币的四倍多。
该公司将亏损扩大归因于对人工智能功能的投资增加以及与 Qwen 应用程序相关的推理成本上升,该应用程序已成为中国使用最广泛的人工智能助手之一。本季度,阿里巴巴还将其电子商务、云计算和人工智能模型业务重组为新的运营集团,这一结构性变化将尖端人工智能业务与盈利的商业核心分开。
云是回报
针对这些损失,战略押注显然在收入方面发挥了作用。阿里巴巴的人工智能云和计算服务部门增长了 45%,达到 484.4 亿元人民币(71.4 亿美元),该部门调整后的 EBITA 增长了一倍多,增长 133% 达到 56.3 亿元人民币(8.3 亿美元)。人工智能相关产品收入达到 123.8 亿元人民币(18.2 亿美元),连续 12 个季度实现三位数同比增长。
首席执行官吴艾迪在一份声明中表示:“在我们全栈人工智能能力商业化不断提高的推动下,我们实现了强劲的季度业绩。”
核心商业业务的情况则更加复杂。中国电子商务收入下降8%至1109亿元人民币,而中国快商收入猛增45%至533亿元人民币。该公司的 88VIP 会员数量以两位数增长,达到约 6400 万会员。这一分裂体现了阿里巴巴更广泛的杂耍行为:一方面补贴即时配送以对抗美团和京东,另一方面资助一场人工智能军备竞赛,对抗字节跳动和新兴的中国模式初创企业。
一场蓄意的赌博
本季度延续了一种模式。上一季度,阿里巴巴公布的调整后净利润仅为 8600 万元人民币,这是自 2021 年以来首次出现运营亏损,原因是人工智能基础设施和快速商业交付的支出拖累了盈利。据彭博社报道,当时该公司承诺在五年内将云和人工智能的年收入合计达到 1000 亿美元。
阿里巴巴还在努力控制更多的硬件命运:据动点科技报道,该公司预计第二代 T-Head 芯片将于今年流片并投入生产,从而减少其人工智能数据中心建设对外部供应商的依赖。这很重要,因为美国的出口管制一再改变了中国实验室可以合法购买的先进加速器,使国产硅成为一种战略对冲,同时也是一种成本决策。
Qwen 车型系列仍然是该战略的核心。它的累计下载量已超过 30 亿次,成为全球开发者首选的公开权重冠军,让阿里巴巴开发者占据了竞争对手花费数十亿美元试图购买的份额。赌注是开放模型会产生需求,而需求会流向阿里巴巴的付费推理和云平台——该公司现在每季度花费超过 20 亿美元来保持飞轮的运转。
投资者面临的问题是,增长 45%、盈利迅速的云业务的复利计算是否能够超越每季度烧钱超过 20 亿美元的消费者人工智能部门。阿里巴巴在周四的数据中给出的答案是,在这个问题得到答案之前,它无意放慢脚步。
保持人工智能领先地位
人工智能支出和人工智能收入之间的紧张关系是本财报季的决定性因素。 AI Buzz Wire 通过经过来源验证的报告跟踪每一个主要结果——没有谣言,没有炒作。
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