Anthropic a signé un accord pour louer le site de son premier centre de données australien, garantissant ainsi la capacité d'un parc numérique proposé de 31,9 milliards de dollars dans l'ouest du Queensland, a annoncé mercredi le Premier ministre de l'État, David Crisafulli, au parlement.
L'installation, connue sous le nom de parc numérique Western Downs, est en cours de développement près de Dalby, au nord-ouest de Toowoomba, par le développeur de centres de données basé à Singapour, Zerra DC, selon The Guardian, qui a rapporté que l'ouverture prévue est prévue pour l'année prochaine. Le site devrait être connecté à la centrale électrique de Braemar. Il s'agit du premier engagement majeur en matière d'infrastructure australienne pour l'entreprise derrière la famille de modèles Claude, et se situe au milieu d'une course mondiale à la capacité de calcul que notre couverture de l'industrie de l'IA a suivie alors que les laboratoires bloquent l'énergie, les terrains et les puces des années à l'avance.
'Une immense démonstration de confiance'
Crisafulli a déclaré au Parlement qu'il avait rencontré Anthropic lors d'une mission commerciale et qu'il avait plaidé en faveur du Queensland sur la base de "la sécurité énergétique et d'un processus d'approbation simplifié".
"Avoir obtenu le premier investissement majeur d'Anthropic en Australie est une immense démonstration de confiance dans le Queensland", a-t-il déclaré, décrivant l'accord comme "une victoire majeure qui créera plus d'emplois et injectera plus d'énergie dans le réseau du Queensland".
Le premier ministre a structuré le projet autour des conditions du futur développement des centres de données dans l'État. "[Le développement des centres de données] doit ajouter de la production d'énergie au réseau et faire baisser les prix de l'électricité pour les habitants du Queensland", a-t-il déclaré. "Il doit protéger les réserves d'eau locales et respecter les communautés où vont ces centres... nous le ferons aux bons endroits et de la bonne manière. Les communautés auront leur mot à dire, tout comme elles le font maintenant pour des projets comme l'énergie éolienne, solaire et les batteries."
Une exclusion alimentée au charbon
L’histoire énergétique derrière cet accord est controversée. Le Queensland, ainsi que le Territoire du Nord, ont rejeté en juillet une initiative du Commonwealth qui aurait exigé que les nouveaux centres de données d’IA fonctionnent avec des énergies renouvelables. Le gouvernement de l'État affirme avoir obtenu une exclusion d'un accord national lui permettant d'utiliser les générateurs au charbon de l'État pour alimenter des projets de centres de données.
Crisafulli a déclaré que le Premier ministre Anthony Albanese avait pris une "décision de bon sens" pour "permettre au Queensland de tracer sa propre voie en matière d'approvisionnement en électricité". Cet accord place le projet soutenu par Anthropic au centre du débat en cours en Australie sur la question de savoir si l'infrastructure d'IA doit accélérer ou prolonger la durée de vie de la production fossile – un argument qui fait écho aux débats aux États-Unis, où la demande de centres de données a relancé les projets gaziers et nucléaires.
Contexte : Une semaine chargée pour Anthropic
L’annonce intervient au cours d’une période chargée pour Anthropic. Le PDG Dario Amodei a profité de ses apparitions dans les médias australiens cette semaine pour réitérer son appel au ralentissement du développement de l'IA de pointe, une position qui l'a mis en désaccord avec Jensen Huang de Nvidia, qui a profité d'une conférence Salesforce pour argumenter le cas contraire. L'Australian Financial Review a rapporté l'accord sous le titre « Anthropic conclut un accord massif sur un centre de données – mais pas pour former Claude », suggérant que la capacité louée servira à des charges de travail autres que la formation de modèles, bien que la société n'ait pas détaillé publiquement ses plans. Reuters a qualifié cet accord de premier accord de centre de données australien conclu par Anthropic, et la chaîne de télévision nationale ABC l'a annoncé comme un projet de 32 milliards de dollars, soit un chiffre arrondi au même chiffre.
Pendant ce temps, le gouvernement fédéral de Canberra réfléchit à une proposition visant à donner aux sociétés d'IA un accès par défaut aux œuvres protégées par le droit d'auteur des créatifs australiens, un plan qui, selon le sénateur indépendant David Pocock, « jetterait les créatifs sous le bus » dans la poursuite des investissements dans les centres de données. La juxtaposition est difficile à ignorer : alors même que Canberra envisage d'assouplir les conditions de droits d'auteur pour attirer les investissements dans l'IA, le Queensland s'est attaché à l'un des grands noms de l'industrie avec la politique énergétique comme édulcorant.
Ce que cela signifie
Pour l’Australie, l’accord est une preuve dans la campagne visant à convertir les terres et les ressources énergétiques bon marché en une position dans la chaîne d’approvisionnement de l’IA plutôt que de rester un simple exportateur de matières premières. Pour Anthropic, la capacité australienne ajoute de la diversité géographique à un moment où ses besoins de calcul évoluent plus rapidement que ce qu'une seule région peut confortablement héberger, et où des concurrents, dont OpenAI et Google, ont annoncé des programmes de centres de données de plusieurs gigawatts sur trois continents.
La question de savoir si l’ouest du Queensland deviendra un véritable pôle d’infrastructures d’IA dépendra de l’exécution : le parc doit être construit dans les délais, la connexion au réseau de Braemar doit se concrétiser et les consultations communautaires promises seront testées à mesure que le projet passera de l’annonce à la construction. Mais la signature elle-même – la première du genre pour Anthropic en Australie – donne à l’État un locataire de marque et donne à l’industrie mondiale de l’IA un autre point de données dans sa carte croissante de l’endroit où vivra la prochaine génération de calcul.
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