Il CEO di Apple, John Ternus, ha respinto le critiche secondo cui l'azienda è in ritardo nell'intelligenza artificiale, dichiarando in una nuova intervista che Apple utilizzerà "assolutamente" l'intelligenza artificiale nei suoi prodotti, ma si rifiuterà di aggiungere funzionalità semplicemente per soddisfare il marketing della concorrenza.
In un'intervista con Steven Levy di Wired - i suoi commenti più espansivi sull'intelligenza artificiale da quando ha assunto la carica di CEO all'inizio di settembre - Ternus ha riconosciuto che le opinioni sul record di intelligenza artificiale di Apple sono abbondanti, ma ha detto di essere a suo agio con la posizione dell'azienda. "Tutti hanno un'opinione", ha detto, aggiungendo, "mi piace davvero dove siamo."
Le osservazioni, riportate da TechCrunch e riprese in tutto il settore, arrivano in un momento delicato per Apple. L'azienda è stata descritta per due anni come indietro sull'intelligenza artificiale, in modo più evidente perché ha ritardato una versione molto più potente di Siri, una revisione che ha raggiunto gli utenti solo quest'estate, anni dopo che i rivali avevano lanciato il proprio assistente rinnovato.
"Non vogliamo spedire l'intelligenza artificiale per il bene dell'intelligenza artificiale"
L'argomentazione principale di Ternus è che Apple giudicherà le funzionalità dell'intelligenza artificiale nello stesso modo in cui giudica tutto il resto: in base al fatto che realizzino prodotti che le persone amano, non in base al fatto che generino titoli.
"Non vogliamo distribuire l'intelligenza artificiale fine a se stessa", ha detto a Levy. "Quando lo faremo nel modo giusto, le persone non dovranno pensare se è stata l'intelligenza artificiale a rendere possibile tutto ciò o un software più tradizionale. Ciò che conta è, abbiamo costruito qualcosa che amano davvero?"
Questa filosofia spiega gran parte di ciò che i critici interpretano come timidezza. Laddove i concorrenti si affrettano a etichettare ogni funzionalità come “basata sull’intelligenza artificiale”, Apple ha avuto la tendenza a incorporare silenziosamente l’apprendimento automatico nelle esperienze esistenti – fotografia computazionale, trascrizione su dispositivo, ricerca di foto – e a riservare la sua spinta pubblica sull’intelligenza artificiale per un numero minore di funzionalità di punta sotto l’ombrello di Apple Intelligence.
È anche una filosofia che comporta rischi reali. Investitori e analisti si sono ripetutamente chiesti se l’approccio cauto di Apple abbia lasciato l’azienda impreparata mentre OpenAI, Google, Anthropic e Meta ristrutturano le loro intere linee di prodotti attorno all’intelligenza artificiale generativa. La ritardata revisione di Siri è diventata un simbolo di quell'ansia, e le azioni di Apple hanno periodicamente ceduto a causa dello scetticismo sull'intelligenza artificiale, anche se il suo business hardware è rimasto redditizio.
Che ne dici di un futuro senza app?
Levy ha spinto Ternus su uno scenario che rappresenta il cuore del modello di business di Apple: un'intelligenza artificiale che un giorno potrebbe rendere superflue le singole app, con assistenti che completano le attività sul dispositivo di un utente e, implicitamente, raccolgono il coinvolgimento e le entrate che le app attualmente catturano.
Ternus non ha respinto la tecnologia, ma ha respinto l'idea che Apple dovrebbe inseguirla fine a se stessa. "Ciò potrebbe rendere la vita davvero facile, suppongo", ha detto, "ma la creazione di prodotti è una cosa profondamente umana e personale, qualcosa che amiamo fare".
La risposta è rivelatrice per quello che dice sulla strategia di Apple sotto il suo nuovo CEO. Piuttosto che affrettarsi a sostituire l’ecosistema dell’App Store con un’interfaccia basata sugli agenti – una direzione che alcuni rivali stanno esplorando attivamente – Ternus sta segnalando continuità: Apple adotterà capacità di agenti laddove migliorino realmente i suoi dispositivi, ma non ha intenzione di dissolvere la sua filosofia di prodotto nel paradigma chatbot di qualcun altro.
Un nuovo CEO, lo stesso dibattito
Ternus, ex capo dell'ingegneria hardware di Apple, ha assunto formalmente la carica di amministratore delegato all'inizio di settembre, con Tim Cook che ha assunto il ruolo di presidente esecutivo. La transizione è stata attentamente osservata alla ricerca di segnali sulla direzione dell'intelligenza artificiale di Apple, e l'intervista di Wired è la dichiarazione pubblica più chiara del pensiero di Ternus finora. L’intervista ha ottenuto una copertura immediata da parte della stampa economica e tecnologica, una misura del peso che gli investitori ora attribuiscono a qualsiasi segnale sulle intenzioni di Apple in materia di intelligenza artificiale.
La sua risposta, in effetti, è che Apple non è affatto coinvolta in una corsa all’intelligenza artificiale, almeno non nella corsa che l’industria pensa di correre. L'azienda "sfrutterà assolutamente l'intelligenza artificiale" nei suoi nuovi prodotti, ha affermato, ma il successo sarà misurato dai prodotti finiti piuttosto che da demo, benchmark o rilasci di modelli.
Il fatto che consumatori e investitori accettino tale inquadramento potrebbe determinare più di ogni singola caratteristica per i prossimi anni di Apple. I rivali dell’azienda stanno distribuendo assistenti AI, agenti e livelli di abbonamento a un ritmo vertiginoso, e ogni ciclo di confronto rinnova la questione di dove sia l’equivalente di Apple. La scommessa di Ternus è che la risposta, quando arriverà, assomiglierà meno a una lista di controllo delle funzionalità e più ai prodotti di cui Apple è sempre stata orgogliosa, quelli in cui la tecnologia scompare nell'esperienza.
Per ora, la storia dell’intelligenza artificiale di Apple rimane definita più da ciò che non ha distribuito che da ciò che ha. L'argomentazione di Ternus è che questo cambierà in base al programma di Apple, non a quello del mercato. "Abbiamo costruito qualcosa che amano davvero?" - secondo i suoi standard, la pagella dell'IA dell'azienda è ancora in fase di scrittura.
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