Secondo il South China Morning Post, la Cina ha fissato l’obiettivo di quadruplicare all’incirca la propria capacità di calcolo dell’intelligenza artificiale entro il 2030, nel segno più chiaro che Pechino intende trattare l’infrastruttura computazionale come una risorsa strategica alla pari dell’energia e dei semiconduttori.

L’obiettivo fa parte di una serie più ampia di obiettivi di sviluppo 2030 per il settore dell’informazione e delle comunicazioni che le autorità cinesi hanno lanciato questa settimana, che abbracciano la potenza di calcolo, le reti di prossima generazione e l’integrazione degli hub informatici regionali del paese in un unico sistema nazionale. Per ulteriori tendenze sull'intelligenza artificiale, segui la copertura continua di AI Buzz Wire. Tendenze dell'intelligenza artificiale

Trilioni di Yuan dietro il piano

L'obiettivo di calcolo non è autonomo. I media statali cinesi hanno riferito durante il fine settimana che il Paese prevede di investire 3,8 trilioni di yuan – circa 530 miliardi di dollari – in infrastrutture informatiche entro il 2030, una cifra che copre i data center, gli aggiornamenti della rete e i sistemi energetici che li alimentano.

OpenGov Asia ha riferito che il Ministero cinese dell'Industria e dell'Information Technology ha fissato obiettivi per il 2030 per il settore dell'informazione e delle comunicazioni, inquadrando la crescita come la spina dorsale delle ambizioni dell'economia digitale del paese durante l'attuale finestra di pianificazione quinquennale.

I mercati se ne sono accorti subito. I media finanziari cinesi hanno riferito lunedì che i titoli della catena di fornitura dell’energia informatica hanno registrato un rally collettivo nelle negoziazioni di Shanghai e Shenzhen man mano che gli obiettivi politici sono circolati, con i produttori di hardware AI tra i maggiori guadagni.

Perché l'elaborazione è il campo di battaglia

La spinta riflette un’aritmetica scomoda per Pechino. Le capacità di intelligenza artificiale all’avanguardia crescono con l’accesso alla potenza di calcolo e gli Stati Uniti hanno da tempo limitato le esportazioni dei chip di intelligenza artificiale più avanzati verso la Cina. Ciò ha reso disponibile a livello nazionale il calcolo di un limite massimo su quanto i laboratori cinesi possono spingere la formazione dei modelli – e una priorità nazionale da aumentare.

Il divario di spesa rimane elevato. Un commento finanziario pubblicato questa settimana ha rilevato che gli investimenti delle Big Tech statunitensi nell'intelligenza artificiale superano quelli della Cina di circa 5,6 a 1, ma il divario di capacità di calcolo dei due paesi è stimato solo di circa 2 a 1. Un'analisi separata del South China Morning Post durante il fine settimana ha esaminato il motivo per cui i giganti cinesi dell'intelligenza artificiale spendono molto meno dei rivali statunitensi pur riducendo il divario di calcolo, accreditando energia più economica, costruzione di data center integrati verticalmente e un utilizzo più efficiente.

In altre parole, la scommessa della Cina è che risorse computazionali abbondanti e a basso costo – anche con chip più vecchi o prodotti internamente – possano sostituire una parte del capitale grezzo che i laboratori americani stanno impiegando.

Costruire dove c'è il potere

La geografia è una parte centrale della strategia. La CNBC ha riferito questa settimana che la Cina sta correndo per costruire data center AI lontano dalle sue città più grandi per sfruttare l'elettricità a basso costo, continuando un modello che gli analisti hanno descritto come l'abbinamento di hub informatici con le risorse rinnovabili e idroelettriche a basso costo dell'interno e dell'ovest del paese.

Questo approccio baratta la latenza con i costi: i carichi di lavoro di formazione, che tollerano la distanza molto meglio delle applicazioni consumer, possono essere eseguiti dove l’energia è più economica, mentre i centri abitati gestiscono i livelli di inferenza e applicazione. È la stessa logica alla base dell’iniziativa cinese Eastern Data, Western Computing, che ha cercato di indirizzare il boom dei data center del Paese verso le regioni con surplus energetico.

Un sistema informatico nazionale

Gli obiettivi puntano anche al consolidamento. La copertura mediatica statale di questa settimana ha descritto gli sforzi per connettere le reti informatiche della nazione in un sistema più integrato, riconoscendo che l’informatica cinese è attualmente frammentata in hub regionali gestiti da diversi operatori di telecomunicazioni, aziende statali e fornitori di cloud privati.

Una rete informatica nazionale, in teoria, consentirebbe il flusso dei carichi di lavoro verso qualunque regione abbia capacità inutilizzata, uniformando l’utilizzo, evitando duplicazioni e rendendo la cifra aggregata più utilizzabile di quanto suggerirebbe la somma dei data center disconnessi. Fa eco alle riforme del mercato elettrico dei decenni precedenti, in cui la trasmissione a lunga distanza trasformava le eccedenze regionali in offerta nazionale. Se lo stesso possa essere fatto con il calcolo, dove la localizzazione dei dati, la compatibilità del software e gli interessi commerciali aggiungono attrito, è una delle maggiori domande aperte del piano.

Un quadruplice salto in tre anni e mezzo

Il quadruplicamento della capacità di calcolo dell’intelligenza artificiale entro il 2030 implica un programma di sviluppo aggressivo. Per soddisfarlo sarà necessario non solo la costruzione di data center, ma anche progressi sostenuti nei chip di intelligenza artificiale domestica, nelle infrastrutture di raffreddamento e alimentazione e nel livello software che mantiene impegnate in modo produttivo decine di migliaia di acceleratori.

L’obiettivo solleva anche domande a cui i documenti politici non rispondono: come verrà misurato l’utilizzo, quanta parte della nuova capacità funzionerà su acceleratori progettati a livello nazionale piuttosto che su quelli importati e se la domanda delle società cinesi di intelligenza artificiale può assorbire l’offerta. All’inizio di quest’anno, un’analisi pubblicata dall’Australian Strategic Policy Institute sosteneva che l’abbondante elettricità della Cina aveva prodotto una potenza di calcolo basata sull’intelligenza artificiale che rischiava di essere sottoutilizzata: un avvertimento sulla necessità di sviluppare capacità prima della domanda.

Tuttavia, la direzione è inequivocabile. Tra il quadruplice obiettivo informatico, il programma infrastrutturale da 3,8 trilioni di yuan e l’integrazione delle reti informatiche nazionali, Pechino scommette che nell’era dell’intelligenza artificiale, la politica industriale per l’informatica è la politica industriale per l’intelligence.

Il resto del mondo sta guardando e, da Washington a Bruxelles fino al Golfo, sta costruendo di conseguenza.

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