Jensen Huang, il co-fondatore che ha trasformato Nvidia nel produttore di chip più prezioso al mondo, ha rassegnato le dimissioni da presidente, amministratore delegato e membro del consiglio giovedì, con effetto immediato, ponendo fine a una corsa durata 33 anni ai vertici dell'azienda che fornisce l'hardware alla base del boom globale dell'intelligenza artificiale.
Il consiglio ha annunciato le dimissioni in un comunicato stampa nella newsroom di Nvidia giovedì pomeriggio. Il direttore finanziario Colette Kress è stato nominato CEO ad interim e continuerà a ricoprire il ruolo di CFO fino alla nomina di un successore permanente. Il consiglio ha affermato di aver avviato la ricerca per un amministratore delegato permanente e che prenderà in considerazione sia candidati interni che esterni. Ha inoltre nominato Harvey C. Jones, un imprenditore e investitore di venture capital che in precedenza ha ricoperto il ruolo di CEO e presidente esecutivo di Synopsys, come primo presidente in assoluto del consiglio di amministrazione di Nvidia. Per aggiornamenti continui su questa storia in via di sviluppo, segui la nostra copertura sulle ultime notizie sull'intelligenza artificiale.
Perché Huang si è dimesso
Le dimissioni coronano un periodo turbolento iniziato con le rivelazioni sulla condotta personale di Huang. Secondo quanto riferito dall'Associated Press giovedì, Huang ha dovuto affrontare crescenti richieste di dimissioni dopo che la sua relazione extraconiugale con un ex dirigente di Megaspeed che i funzionari statunitensi sospettavano di agire come agente del governo cinese ha sollevato preoccupazioni per la sicurezza nazionale. Il consiglio si era riunito per discutere del futuro di Huang dopo quelle rivelazioni, ha riferito l'AP.
Mercoledì il New York Times ha intensificato ulteriormente la crisi, riferendo che Huang aveva anche avuto una relazione con un dirigente di Nvidia che riferiva direttamente a lui. L'AP ha affermato di non poter confermare in modo indipendente tale rapporto. Il Times ha identificato la donna coinvolta nell'affare Megaspeed come Alice Huang, conosciuta anche come Huang Le, un alto dirigente dell'azienda - che, osserva il giornale, non è imparentata con Jensen Huang.
La dimensione di sicurezza nazionale dello scandalo deriva dalla posizione di Megaspeed nella catena di fornitura dei semiconduttori e da precedenti resoconti, anche del Financial Times, che denunciavano tale relazione. Giovedì, Megaspeed International, una società con sede a Singapore, ha rilasciato la sua prima dichiarazione dallo scoppio dello scandalo, affermando che prende il proprio obbligo di rispettare le leggi statunitensi sul controllo delle esportazioni “estremamente sul serio” e si impegna a lavorare in modo costruttivo e trasparente con il governo degli Stati Uniti. La dichiarazione è stata firmata dal presidente e amministratore delegato della società, Tan Yong Pong, conosciuto anche come James Tan.
Nvidia ha precedentemente affermato di non avere "alcun motivo di credere" che la sicurezza nazionale o i segreti di Nvidia siano stati compromessi, ma che la sua indagine esaminerà tutte le informazioni disponibili. Huang aveva pubblicato una lettera di scuse ai dipendenti nella redazione di Nvidia l'8 novembre, riconoscendo la vicenda e affermando di sostenere l'indagine indipendente del consiglio.
Sebbene la dichiarazione ufficiale della società affermi che Huang si è dimesso, diversi importanti organi di informazione hanno definito l'uscita forzata. Il titolo di Bloomberg riportava che Huang era stato "estromesso dal consiglio di amministrazione di Nvidia" come amministratore delegato, e il Wall Street Journal riferiva che era stato estromesso da amministratore delegato. Reuters ha descritto la partenza come un duro colpo al boom dell’intelligenza artificiale. La distinzione tra dimissioni ed estromissione è importante per ragioni di governance, ma il risultato pratico è lo stesso: la leadership di Nvidia cambierà immediatamente.
Chi è Colette Kress, l'amministratore delegato ad interim?
Kress ha ricoperto il ruolo di vicepresidente esecutivo e direttore finanziario di Nvidia da quando è entrato in azienda nel settembre 2013, e prima ancora ha trascorso quasi 25 anni in ruoli finanziari presso aziende tecnologiche tra cui Cisco e Microsoft. Durante il suo mandato, l'organizzazione finanziaria di Nvidia ha guidato l'azienda attraverso una delle più rapide espansioni dei ricavi nella storia aziendale, guidata dalla domanda dei data center per le sue GPU.
"Colette ha contribuito a guidare NVIDIA attraverso un periodo di crescita straordinaria e ha una profonda conoscenza del nostro business, dei clienti, delle operazioni e della posizione finanziaria", ha affermato Harvey Jones, il nuovo presidente del consiglio di amministrazione, nella dichiarazione della società. "È supportata da un gruppo dirigente esperto che è stato determinante nell'attuazione della strategia di NVIDIA e nel progresso della sua roadmap tecnologica. Il Consiglio ha piena fiducia in Colette e nel gruppo dirigente e ci aspettiamo che le operazioni dell'azienda, gli impegni con i clienti e la roadmap dei prodotti continuino senza interruzioni."
La stessa Kress ha avuto un tono simile. "La forza di NVIDIA è sempre venuta dalle sue persone e, insieme al nostro gruppo dirigente, mi impegno a costruire sulle straordinarie fondamenta che Jensen ha creato negli ultimi 33 anni", ha affermato nella dichiarazione.
I mercati reagiscono
Gli investitori si sono mossi rapidamente. Giovedì, secondo AP, le azioni di Nvidia sono crollate del 10% nelle negoziazioni pre-mercato, mentre i trader valutavano la perdita di un leader che è stato il volto pubblico della rivoluzione dei chip AI – e l’incertezza sul fatto se l’esecuzione dell’azienda possa continuare senza di lui.
La posta in gioco è enorme. I chip di Nvidia addestrano e servono quasi tutti i modelli di intelligenza artificiale di frontiera e la sua attività di data center ha trasformato l'azienda in una delle più preziose al mondo. La reazione del mercato si è propagata a tutti i mercati globali, con azioni mondiali contrastanti mentre i problemi di Nvidia hanno pesato sui titoli AI, secondo quanto riportato da Reuters.
I partner commerciali si sono trasferiti alla calma del progetto. L'amministratore delegato di Siemens ha detto giovedì che la cooperazione con Nvidia non sarà influenzata dall'incertezza della leadership, ha riferito Reuters, mentre gli accordi di fornitura di chip della Corea con la società sono stati esaminati dai media locali mentre gli analisti valutavano se le relazioni tra clienti e fornitori avrebbero resistito.
Cosa verrà dopo
Nvidia afferma che è in corso la ricerca di un CEO permanente, prendendo in considerazione candidati interni ed esterni. A Kress viene ampiamente riconosciuto il merito dell'architettura finanziaria dietro l'ascesa dell'azienda, ma la decisione del consiglio di avviare una ricerca esterna suggerisce che non si sta trattando la sua nomina come una formalità.
Per il settore dell'intelligenza artificiale in generale, la brusca uscita del suo più importante campione di hardware solleva domande che vanno oltre la leadership di una singola azienda. La roadmap dei prodotti di Nvidia, i suoi impegni di fornitura a hyperscaler e sviluppatori di modelli e i dibattiti politici statunitensi sulle esportazioni di chip AI si sono tutti intersecati con Huang personalmente. La sua partenza non cambia il quadro della domanda per il calcolo dell’intelligenza artificiale, ma rimuove un leader le cui relazioni e il cui giudizio hanno plasmato gli accordi più importanti del settore.
L'indagine del consiglio sulle preoccupazioni di sicurezza nazionale, e qualsiasi follow-up del Congresso, probabilmente proseguiranno parallelamente alla ricerca del CEO. Per ora, la dichiarazione dell'azienda sottolinea la continuità: si prevede che le operazioni, gli impegni con i clienti e la roadmap del prodotto continueranno senza interruzioni.
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