I data center hanno perso quasi ovunque siano apparsi nelle schede elettorali questa settimana. Nel primo ciclo elettorale in cui l’infrastruttura AI stessa era una questione elettorale diffusa, le misure che limitavano lo sviluppo dei data center hanno vinto comunità dopo comunità negli Stati Uniti, secondo i tracker citati da Tom’s Hardware.
Un rilevatore, Data Centers on the Ballot, ha contato circa 45 misure relative ai data center in circa 40 località in 13 stati. Delle misure restrittive con esito pubblicato, 33 hanno vinto, con altre sei in vantaggio. Esattamente una misura di restrizione – una domanda ad Harwood, nel North Dakota, che aggiungeva un ulteriore processo di revisione per progetti industriali, compresi i data center – era fallita, e cinque domande non avevano ancora risultati pubblicati quando è stato consultato il tracker. Per maggiori informazioni su questa storia, consulta la nostra tendenze IA.
Quasi tutte le misure restrittive sono state approvate
Un secondo tracker che copriva circa 46 misure in 10 stati ha mostrato un quadro ancora più drammatico: delle 33 misure che avrebbero limitato la costruzione di data center, ognuna era destinata a passare. Delle 13 misure scritte per consentire i data center e la loro costruzione, 11 sembravano destinate a essere respinte.
Le domande poste agli elettori variavano ampiamente. Alcuni hanno proposto divieti totali e permanenti sullo sviluppo di data center. Altri hanno imposto moratorie o limiti limitati nel tempo in base alle dimensioni di un impianto o alla quantità di energia che poteva assorbire. Altri ancora hanno preso di mira i politici piuttosto che i progetti: gli elettori di Piqua, Ohio, hanno richiamato il sindaco e due membri del consiglio, ed è stato richiamato anche il sindaco di Yukon, Oklahoma, nei voti Tom's Hardware collegato alla politica dei data center in quelle comunità.
Il punteggio sbilanciato si estendeva oltre le domande di restrizione. La copertura locale dell’Illinois ha sottolineato il modello: nel sobborgo di Aurora di Chicago, è stato approvato un referendum per la revoca del sindaco, mentre a Joliet, una domanda elettorale legata a un progetto di data center è fallita, il che significa che anche gli elettori hanno respinto una proposta di sviluppo. Su tutta la mappa, la direzione del voto è stata notevolmente coerente indipendentemente dalla regione e indipendentemente dal fatto che la comunità tendesse al rosso, al blu o a una via di mezzo.
Un contraccolpo in divenire
I risultati non sono arrivati dal nulla. Un sondaggio citato da Tom's Hardware ha rilevato che circa il 70% degli americani si oppone alla costruzione di data center basati sull'intelligenza artificiale, e un database di commenti pubblici che copre 10.000 commenti ha rilevato che oltre il 90% erano negativi. Le preoccupazioni che i residenti sollevano più spesso sono locali e tangibili: bollette, uso dell’acqua, rumore e la tensione che gli impianti su scala gigawatt impongono alla rete elettrica.
La Casa Bianca aveva cercato di ammorbidire l’opposizione prima delle elezioni. Il presidente Donald Trump ha annunciato un mandato che impone ai data center di pagare un “dividendo energetico” alle comunità locali e ha esteso un “impegno a proteggere i contribuenti” ai governatori statali e alle società di servizi pubblici, promettendo che le aziende tecnologiche pagheranno i propri costi infrastrutturali. Secondo Tom's Hardware, questi sforzi erano "troppo pochi e troppo tardi" per far cambiare idea agli elettori.
Entrambe le parti hanno sentito la scossa. In Texas, il solo risultato governativo è stato sufficiente a far scivolare le azioni dell’intelligenza artificiale, come notato nel nostro precedente articolo, dopo che ha vinto un candidato che aveva promesso di fermare la costruzione di un data center. Il Washington Post ha descritto una "reazione nazionale contro i data center" scoppiata alle urne, e Bloomberg ha riferito che il boom dei data center IA è ora destinato a uno sconvolgimento dopo la disfatta elettorale.
I voti fermeranno davvero i progetti?
L’impatto pratico è meno chiaro di quanto suggeriscano i titoli dei giornali. Più di 300 divieti e restrizioni per data center locali sono già stati emanati in tutto il paese, ma le analisi di settore citate da Tom's Hardware hanno rilevato che solo tre progetti per un totale di circa 2,3 gigawatt sono stati ritardati di conseguenza, contro circa 38 gigawatt di nuova capacità prevista per entrare in funzione entro il 2027.
Questo modello spiega la risposta cauta del settore. Secondo quanto riferito, OpenAI e Anthropic sono entrambi alla ricerca di accordi per data center più piccoli nella gamma da 20 a 30 megawatt, offrendo loro flessibilità poiché i siti su scala gigawatt devono affrontare ritardi nell'autorizzazione e resistenza della comunità. Gli sviluppatori hanno anche iniziato a citare in giudizio le giurisdizioni locali per divieti e moratorie, sostenendo che i funzionari hanno ecceduto la loro autorità – un contrattacco legale che ora si svolgerà in un contesto di elettori che hanno dimostrato, alle urne, di essere disposti a dire no.
Un'era di controlli
Gli organi di stampa nazionali hanno descritto i risultati come un punto di svolta piuttosto che come una tregua. Il New York Times ha scritto che gli elettori hanno rifiutato l’intelligenza artificiale nelle elezioni di medio termine e che ora inizia “un’era di controllo”. Il Wall Street Journal l’ha definita “la rivolta del giorno delle elezioni che minaccia il boom americano dell’intelligenza artificiale”. WIRED lo dice in modo più schietto: "I risultati sono: gli elettori odiano i data center".
L'industria ha già iniziato ad adattare il suo linguaggio, con OpenAI che, secondo quanto riferito, sta pianificando uno sforzo post-midterm per rinominare i data center come "campus di calcolo dell'intelligenza artificiale" - un perno che la nostra copertura ha documentato prima del voto. Se il nuovo marchio, i dividendi della comunità e gli impegni dei contribuenti possano superare il tipo di opposizione che ha appena spazzato via 33 domande elettorali locali è, a partire da questa settimana, una questione aperta.
Ciò che non è più oggetto di dibattito è la realtà politica: per le comunità chiamate a ospitare l’infrastruttura fisica dell’intelligenza artificiale, l’approvazione non è più qualcosa che le aziende possono presupporre. Ora è qualcosa che devono vincere: una commissione di contea, un’elezione di revoca e un provvedimento elettorale alla volta.
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