Een Chinese universiteit met nauwe banden met het Volksbevrijdingsleger kocht vorige maand de krachtige H200 AI-chips van Nvidia, ondanks dat ze op een Amerikaanse exportzwarte lijst stonden, volgens aanbestedingsgegevens die door Reuters zijn beoordeeld in een exclusief rapport dat woensdag is gepubliceerd.
Wat de gegevens laten zien Voor meer context over dit verhaal, zie ons laatste AI-ontwikkelingen.
Northwestern Polytechnical University, gevestigd in de westelijke stad Xi'an, kocht twee H200-chips voor 874.700 yuan – ongeveer $123.000 – volgens een aanbestedingsdocument van 21 oktober gepubliceerd op de eigen website van de universiteit, meldde Reuters.
De chips zijn voor de managementschool van de universiteit gekocht bij Shaanxi Bosuan Network Technology, een Chinese leverancier, in plaats van rechtstreeks bij Nvidia. Reuters zei dat het geen contactgegevens van de leverancier kon achterhalen.
De aankoop was geen geïsoleerde transactie. De universiteit kocht dit jaar ook toegang tot H200-chips en andere geavanceerde Nvidia-processors via vijf afzonderlijke contracten voor gehuurde computercapaciteit van Chinese bedrijven, zo blijkt uit de aanbestedingsgegevens.
Waarom deze universiteit de chips niet zou moeten hebben
Northwestern Polytechnical is geen gewone academische instelling. Het is lid van de zogenaamde ‘Seven Sons of National Defense’, een groep Chinese universiteiten die onder Amerikaanse sancties staan, en heeft een gedocumenteerde geschiedenis van het uitvoeren van defensiegerelateerd onderzoek voor Peking, waaronder werk aan militaire vliegtuigen, raketten en satellieten.
De H200 is een van de meest capabele chips van Nvidia voor het trainen en uitvoeren van geavanceerde AI-systemen. Voor verkopen aan instellingen op de zwarte lijst zijn Amerikaanse exportvergunningen vereist, die normaal gesproken worden geweigerd voor entiteiten als Northwestern Polytechnical. Met andere woorden: volgens de regels zoals geschreven had deze aankoop niet mogelijk moeten zijn.
Noch de universiteit, Nvidia, noch het Bureau of Industry and Security van het Amerikaanse ministerie van Handel, dat toezicht houdt op de exportcontroles, reageerden op de verzoeken van Reuters om commentaar.
Washington-onderzoek wordt intensiever
De bevindingen komen terecht nu Nvidia en zijn CEO Jensen Huang in Washington steeds meer onder de loep worden genomen vanwege het lobbyen voor versoepelde beperkingen op de verkoop van AI-chips aan China. De druk nam toe na berichten waarin werd beweerd dat Huang het doelwit was van een Chinese spionageoperatie.
Drie voorzitters van de Republikeinse congrescommissie hebben op 18 november om een briefing met Huang verzocht over zijn gerapporteerde contacten met een vermeende Chinese inlichtingenagent. Daarnaast heeft het ministerie van Handel naar verluidt nationale veiligheidswaarschuwingen ontvangen die verband houden met de affaire, meldde Axios dinsdag.
Huang heeft betoogd dat voortgezette Amerikaanse verkopen aan China het Amerikaanse technologische leiderschap zouden behouden en Chinese klanten afhankelijk zouden houden van Amerikaanse technologie. Sommige Amerikaanse wetgevers werpen tegen dat toegang tot de krachtigste AI-chips van Nvidia de Chinese ontwikkeling van AI-systemen voor wapenontwerp, inlichtingenanalyse en militaire modernisering zou kunnen versnellen.
Zowel de Democraten als de Republikeinen in het Congres hebben aangedrongen op strengere controles op de toegang van China tot geavanceerde AI-chips, inclusief eisen voor het volgen van chips en meer toezicht door het Congres op de export.
De handhavingskloof
De Northwestern Polytechnical-zaak illustreert twee van de meest hardnekkige mazen in het exportcontroleregime: binnenlandse wederverkopers en gehuurde computers.
Ten eerste kunnen kopers op de zwarte lijst indirect beperkte hardware aanschaffen via lokale tussenpersonen, waardoor het oorspronkelijke exporttraject ondoorzichtig blijft. Ten tweede kunnen zelfs instellingen die chips niet rechtstreeks kunnen kopen, er toegang toe huren. De vijf contracten van de universiteit voor computercapaciteit suggereren dat de Chinese binnenlandse GPU-verhuurmarkt functioneert als een oplossing voor gesanctioneerde entiteiten.
Amerikaanse functionarissen hebben eerder gezegd dat ze werken aan het aanpakken van mazen in de beperkingen op de export van AI-chips naar China, maar de rapportage van woensdag suggereert dat beperkte chips gesanctioneerde instellingen blijven bereiken via commerciële kanalen binnen China zelf.
Wat komt erna
Het briefingverzoek van 18 november geeft de Nvidia-controverse een concrete deadline, en de aanbestedingsgegevens bieden wetgevers nieuw bewijsmateriaal om aan te halen. Nu er wederzijdse steun wordt opgebouwd voor mandaten voor het volgen van chips en een strenger toezicht, zal de zaak waarschijnlijk een prominente rol spelen in de komende debatten over de volgende ronde van regels voor de export van AI-chips.
Voorlopig is de episode een botte demonstratie van de kloof tussen het exportcontrolebeleid op papier en de handhaving ervan in de praktijk: een van de belangrijkste defensieuniversiteiten van China heeft een aantal van Amerika's meest geavanceerde AI-chips verkregen via een aankooprecord dat publiekelijk op zijn eigen website is geplaatst.
---
Blijf Voorop met AIHet laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken — allemaal op één plek.
Lees meer AI-nieuws →
