Het Amerikaanse ministerie van Handel heeft een nationale veiligheidswaarschuwing ontvangen in verband met de affaire van Nvidia-CEO Jensen Huang met een Chinese technologiemanager, zo meldde Axios dinsdag. Daarmee werd een schandaal verdiept dat zich heeft verplaatst van het tabloidgebied naar het middelpunt van het debat in Washington over de exportcontroles op AI-chips.
Huang heeft toegegeven een buitenechtelijke affaire te hebben gehad met Alice Huang, een directeur van het in Singapore gevestigde datacenterbedrijf Megaspeed, die in brieven van het Congres wordt beschreven als 'een publiekelijk gerapporteerde inlichtingenbron van de Volksrepubliek China'. De Associated Press meldde dat Alice Huang een Chinese bankier is die technologiemanager is geworden, en media die het verhaal publiceren hebben opgemerkt dat er geen familiale relatie tussen de twee bestaat. Zij en Jensen Huang werden samen gefotografeerd tijdens een diner in Taipei in mei 2025. De raad van bestuur van Nvidia lanceert nu een onafhankelijk onderzoek naar de nationale veiligheidsproblemen, aldus The Hill, en Fox News meldde dat twee voorzitters van de House-commissie op 18 november om een gezamenlijke briefing achter gesloten deuren met de CEO hebben verzocht over zijn interacties met de voormalige Megaspeed-directeur en de waarborgen van Nvidia tegen buitenlandse spionage. Voor meer context over dit verhaal, zie ons AI-nieuws.
Het Congres beweegt zich op meerdere fronten
De onthullingen hebben tot een ongewoon tweeledige reactie geleid, waarbij parallelle drukcampagnes in beide kamers en beide partijen zijn ontstaan. Drie hoge Democraten in de Commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden stuurden maandag een brief waarin ze eisten dat minister van Handel Howard Lutnick de export van geavanceerde AI-chips stopzet. “We hopen dat het ministerie de waarschuwingen over een vermoedelijke inlichtingenoperatie van de Volksrepubliek China niet heeft genegeerd en tegelijkertijd heeft toegestaan dat geavanceerde Amerikaanse technologie door bedrijven onder toezicht stroomt”, schreven de wetgevers. “Als de Handel niet werd geïnformeerd, moeten we weten waarom. Als het wel werd geïnformeerd, moeten we weten hoe het reageerde. En als het ministerie willens en wetens deze exporten toestond, ondanks geloofwaardige zorgen over de nationale veiligheid, verdient het Amerikaanse volk een verklaring.”
Aan de Republikeinse kant hebben drie leden van het Huis van Afgevaardigden geëist dat Huang zou verschijnen voor een briefing achter gesloten deuren over de beveiligingsprotocollen van Nvidia en zijn interacties met Alice Huang. Senator John Cornyn, lid van de inlichtingencommissie van de Senaat en de commissie voor buitenlandse betrekkingen, vertelde The Hill dat hij een onderzoek wil naar berichten dat het ministerie van Handel de verkoop van chips aan zogenaamde lege vennootschappen met banden met het Chinese leger heeft goedgekeurd. "Ik weet nog niet wie een belangrijke rol heeft gespeeld bij deze beslissingen. En daarom denk ik dat er een onderzoek moet komen om erachter te komen wat er precies is gebeurd," zei Cornyn.
De New York Times voegde dinsdag nog een extra laag toe en meldde dat een onderzoek van het Amerikaanse ministerie van Handel naar Megaspeed werd stopgezet na tussenkomst van Nvidia – een verhaal dat, als het door onderzoekers zou worden gevolgd, de lobbyactiviteiten van het bedrijf in het middelpunt van het onderzoek zou plaatsen in plaats van in de marge.
De Megaspeed-route
De Megaspeed-relatie staat centraal in deze vragen. In het verslag van de New York Post over officiële zorgen wordt Megaspeed beschreven als de grootste koper van Nvidia-chips in Zuidoost-Azië, een positie die het tot een natuurlijk kanaal maakte voor Chinese bedrijven die toegang zochten tot hardware die ze niet rechtstreeks konden kopen. Amerikaanse functionarissen gingen het bedrijf ervan verdenken deze maas in de wet te misbruiken om AI-chips naar China te smokkelen, en vorig jaar vroegen Nvidia om zijn relaties met het bedrijf te controleren. Nvidia antwoordde aanvankelijk dat al zijn chipverkopen nauwkeurig waren geregistreerd, ook al had Megaspeed ongeveer 50.000 meer computerchips geïmporteerd dan wat Nvidia aan zijn datacenters koppelde, volgens een Bloomberg-rapport dat in de berichtgeving van de Post wordt aangehaald.
De krant beschreef ook de kanalen waarlangs het onderzoek vervaagde: Tim Teter, algemeen adviseur van Nvidia, belde in de zomer van 2025 rechtstreeks de Commerce-functionaris die toezicht hield op de chipexportcontroles om te vragen naar het onderzoek van het departement naar Megaspeed, waarna Commerce-stafmedewerkers, in de woorden van de Post, "gemuilkorfd werden in hun vermogen om in het bedrijf te kijken" - een verhaal dat aansluit bij het rapport van de Times dat het onderzoek werd stopgezet na tussenkomst van Nvidia.
De strijd tegen exportcontrole krijgt nieuwe brandstof
Het schandaal heeft een lang sluimerende wetgeving in gang gezet. Senatoren Jim Banks, een Republikein uit Indiana, en Elizabeth Warren, de Democraat uit Massachusetts, hebben een gezamenlijke oproep gedaan om hun AI Overwatch Act goed te keuren, die tot doel heeft de toegang tot geavanceerde chips voor China af te sluiten. Volgens de rapportage van de New York Post over het Capitol Hill-sentiment zou één maatregel een maas in de wet dichten die Chinese bedrijven in staat stelt toegang tot Nvidia's high-end hardware te huren via datacenters in Zuidoost-Azië. Sommige bronnen die dicht bij het debat stonden, waarschuwden echter dat een overdreven reactie Peking in de kaart zou spelen door de vooruitgang van Chinese bedrijven met binnenlandse alternatieven te versnellen.
De politieke dimensies reiken tot in het Witte Huis. The Hill merkte op dat president Trump Huang aan boord van de Air Force One had gebracht voor zijn reis naar Peking in mei, nadat minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio hem op de hoogte had gebracht van de relatie – een detail dat het schandaal heeft veranderd in een vraag over wie in de regering wat wist, en wanneer. Wetgevers kijken ook terug op de jarenlange belangenbehartiging van Huang: de New York Post omschreef hem als de meest invloedrijke stem die er bij Amerikaanse functionarissen op aandrong de exportcontroles op de chips van Nvidia te versoepelen, en beide partijen onderzoeken nu opnieuw of die belangenbehartiging beslissingen heeft gevormd die alleen om veiligheidsredenen hadden moeten worden genomen.
Markten en de weg vooruit
Wall Street is begonnen met het inprijzen van het politieke risico. Baird verlaagde de rating van Nvidia op grond van CEO-gerelateerde zorgen en AI-onzekerheid, meldde CNBC, terwijl Bloomberg de bull-case van het bedrijf opvatte als afhankelijk van het feit dat Huang het Chinese spionageonderzoek overleefde. Gesyndiceerde marktrapporten gaven aan dat Nvidia in twee sessies op weg was naar ongeveer $400 miljard aan verloren marktwaarde naarmate de gevolgen groter werden.
Voor de AI-industrie gaat de inzet veel verder dan het persoonlijke gedrag van één CEO. De vragen die wetgevers op schrift hebben gesteld – wie bij Commerce werd gewaarschuwd, wat het ministerie met de waarschuwing deed en waarom een onderzoek naar Megaspeed naar verluidt werd stopgezet – zijn precies de vragen waartegen het onafhankelijke onderzoek op bestuursniveau nu zal worden afgemeten. Wat er ook uit naar voren komt, de affaire heeft de hardliners op het gebied van de exportcontrole al het sterkste argument in jaren gegeven, de Chinese activiteiten van Nvidia in een helderder schijnwerper gezet en elke toekomstige verzending van geavanceerde chips veranderd in een potentiële hoorzitting.
---
Blijf Voorop met AIHet laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken — allemaal op één plek.
Lees meer AI-nieuws →
