BEIJING – Het Chinese ministerie van Handel heeft donderdag bevestigd dat hoge Chinese en Amerikaanse handelsonderhandelaars hun eerste gesprekken hebben gevoerd over kunstmatige intelligentie, een mijlpaal in de AI-diplomatie van de twee landen die kwam slechts enkele uren voordat president Donald Trump en de Chinese president Xi Jinping de gesprekken in Washington zouden beginnen.

De bevestiging, afgegeven door woordvoerder He Yadong van het ministerie tijdens een briefing op donderdag, is de eerste keer dat beide regeringen publiekelijk hebben erkend dat AI-specifieke discussies tussen de twee delegaties hebben plaatsgevonden. Volgens CNBC zei hij dat de twee partijen ook plannen bespraken voor het verlagen van tarieven en voor het verlengen van handelsovereenkomsten die afgelopen herfst waren overeengekomen. Voor meer context over dit verhaal, zie onze voortdurende berichtgeving over de nieuwste AI-ontwikkelingen.

Wat er gebeurde tijdens de eerste AI-gesprekken

Hij verwees naar ontmoetingen tussen de Chinese vicepremier He Lifeng en de Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent in New York in de aanloop naar de top van deze week tussen de twee presidenten. Het ministerie omschreef de uitwisselingen als ‘constructieve, openhartige gesprekken’ en zei dat de twee partijen ‘meerdere punten van consensus bereikten’, zonder te onthullen wat die punten waren.

Volgens het verslag van Yahoo News over de onderhandelingen, waarin de berichtgeving van NBC News wordt aangehaald, was de dialoog in september gepland sinds de Trump-Xi-top in mei in Peking, waar beide regeringen overeenkwamen om intergouvernementele AI-gesprekken op gang te brengen. Vóór deze week waren er geen AI-gesprekken tussen de twee landen publiekelijk bevestigd.

Een handelswapenstilstand verlengd tot januari

De AI-mijlpaal kwam samen met een bredere economische de-escalatie. Bessent vertelde Fox News woensdag dat de twee landen waren overeengekomen hun bilaterale handelswapenstilstand tot 10 januari te verlengen, aldus NBC News.

“We zullen verlengen wat we de ‘Busan-overeenkomst’ noemen – de economische ontspanning tussen de twee landen die op 10 november zou eindigen – die zal worden verlengd tot 10 januari”, zei Bessent volgens NBC News. Hij voegde eraan toe dat januari ofwel een breder economisch akkoord zou kunnen opleveren, ofwel simpelweg een voortzetting van de bestaande regeling.

De wapenstilstand, die afgelopen herfst werd gesloten, hield de tarieven op Chinese goederen op ongeveer 20 procent en omvatte een Chinese toezegging om de verzending van cruciale mineralen te hervatten – zeldzame aardmetalen die dienen als essentiële inputs voor halfgeleiders, consumentenelektronica en defensieproducten. Een hoge Amerikaanse functionaris zei voorafgaand aan de top dat de levering van deze mineralen door China "niet op peil is geweest", aldus Yahoo News.

Bessent suggereerde ook dat de Chinese kant de komende dagen mogelijk aanvullende aankondigingen zal doen, waaronder mogelijke toezeggingen om de aankopen van Amerikaanse landbouwproducten uit te breiden en delen van de financiële dienstensector open te stellen, aldus NBC News.

Een AI-risicowaarschuwingsmechanisme in de maak

Eerder deze week zei Bessent dat de twee partijen hadden gesproken over het opzetten van een formele AI-dialoog en een mechanisme om elkaar te waarschuwen voor AI-gerelateerde risico’s. De bevestiging van donderdag geeft aan dat het gesprek nu formeel aan de gang is.

Het diplomatieke bereik komt op het moment dat beide regeringen afwegen hoe ze de risico’s van de snel voortschrijdende AI-systemen kunnen aanpakken. Volgens CNBC hebben recente incidenten met AI-modellen de vrees doen ontstaan ​​dat steeds autonomere systemen ervoor kunnen zorgen dat aanvallen sneller en moeilijker te beheersen zijn – een zorg die AI van een commercieel dossier naar een kernonderwerp op het gebied van de nationale veiligheid tussen Washington en Peking heeft geduwd.

Trump: "Onze vangrail is de DOJ"

Trump markeerde AI begin donderdag in een Truth Social-post als centraal op de top. "Een grote dag met president Xi van China. Super Intelligence (SI) zal een groot onderwerp van discussie zijn, maar ik wil het precies laten waar het is. Dat is ook het standpunt van China. Onze vangrail is de DOJ!" schreef de president.

Het bericht komt overeen met het publieke standpunt van Trump over AI-regulering. Tijdens zijn toespraak op de Algemene Vergadering van de VN zei hij dinsdag: “We gaan het aanmoedigen, niet in toom houden”, aldus CNBC.

Waarom de eerste AI-gesprekken tussen de VS en China ertoe doen

De oprichting van een AI-kanaal tussen de twee landen is om minstens drie redenen van belang.

Ten eerste: vangrails: een waarschuwingsmechanisme voor AI-risico’s weerspiegelt de hotlines van wapenbeheersing uit het nucleaire tijdperk – een permanente manier om incidenten snel te signaleren voordat ze escaleren, in een domein waar autonome systemen sneller zouden kunnen handelen dan diplomaten dat kunnen.

Ten tweede, hefboomwerking: de AI-computerrace draait op zeldzame aardmetalen en geavanceerde halfgeleiders, dezelfde toeleveringsketens die centraal staan ​​in de wapenstilstand. Door de wapenstilstand uit te breiden, blijft de handel in ieder geval tot en met januari stromen, en wordt AI-samenwerking gekoppeld aan de mineralen die dit fysiek mogelijk maken.

Ten derde, divergentie: het standpunt van Washington is om de ontwikkeling van AI aan te moedigen met minimale nieuwe regelgeving, terwijl Peking een staatsgestuurd model hanteert. Een permanente dialoog creëert op zijn minst een gedeelde vloer voor het beheer van incidenten tussen twee snel uiteenlopende regelgevingssystemen.

Wat onduidelijk blijft, is de inhoud. De ‘meerdere punten van consensus’ zijn niet bekendgemaakt, en de reikwijdte van het voorgestelde waarschuwingsmechanisme – wat telt als een AI-risico dat de moeite waard is om te markeren, en wie aan beide kanten de waarschuwing ontvangt – is niet publiekelijk gedefinieerd.

Waarnemers zullen nu kijken of de top in Washington een bepaald raamwerk voor de AI-dialoog oplevert, en of beide partijen details geven over de incidenten die een dergelijk mechanisme zou moeten opvangen.

---

Blijf AI een stap voor

Ontvang het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken – allemaal op één plek.

Lees meer AI-nieuws →