Google investeert 17 miljard dollar in zijn eerste datacenter in Wyoming met brandstofcellen en CO2-afvang

Google bevestigde donderdag dat het zijn eerste datacenter zal bouwen in het zuidoosten van Wyoming, het anker van een potentiële investering van $17 miljard in AI-computerinfrastructuur in de staat, volgens een rapport van WyoFile en berichtgeving van Bloomberg en Reuters.

De faciliteit zal verrijzen nabij Terry Ranch Road in Laramie County, net buiten Cheyenne, en Google omschreef de plannen als "ontworpen om blijvende voordelen te bieden aan families en bedrijven in Laramie County." De aankondiging komt op een gevoelig politiek moment terecht: het project is een van de grootste datacentertoezeggingen sinds de tussentijdse verkiezingen van deze week, waarin kiezers in het hele land zich resoluut tegen de uitbreiding van AI-datacenters keerden en de Democraten naar de controle van het Congres stuurden op een platform met strengere technologieregulering. Voor meer context over dit verhaal, zie ons AI-trends.

Een eerste fase van 702 megawatt, aangedreven door aardgas

De eerste stap van de bouw is een faciliteit van 702 megawatt, aangedreven door brandstofceltechnologie, die aardgas ter plaatse omzet in elektriciteit. Wat het Wyoming-project ongebruikelijk maakt, is het plan van Google om de uitstoot van die generatie permanent diep onder de grond op te slaan, in plaats van kooldioxide in de atmosfeer vrij te geven.

Google werkt samen met aardgaspijpleidingbedrijf Tallgrass Energy, elektriciteitsbedrijf Black Hills Energy, American Electric Power en datacenterontwikkelaar Related Digital aan wat zij een investeringsplan voor de lange termijn noemen. Tallgrass ontwikkelt al een hub voor de opslag van koolstofdioxide in Wyoming, die het brandstofcel-plus-afvangontwerp een kant-en-klare verwijderingsroute voor de uitstoot geeft.

Water, een van de meest explosieve problemen in het datacenterdebat, wordt aangepakt door het ontwerp: Google zegt dat de faciliteit in Wyoming luchtgekoeld zal zijn om de druk op de lokale waterbronnen te minimaliseren.

Politieke tegenwind in een sceptische staat

De aankondiging komt in een staat waarin de industrie al groot en steeds impopulairer is. WyoFile meldt dat alleen al in de regio Cheyenne tien datacenters in bedrijf zijn, terwijl nog ruim een ​​dozijn andere in de planning staan. Die concentratie heeft tot verzet geleid, en prominente politici uit Wyoming – waaronder minister van Buitenlandse Zaken en aanstaande congreslid Chuck Gray – hebben zich verzet tegen nieuwe AI-datacenters.

De publieke opinie staat ook niet aan de kant van de industrie. Uit een vorige week gepubliceerde enquête van de Universiteit van Wyoming bleek dat slechts 30% van de inwoners van de staat voorstander is van de bouw van meer grote datacentra voor AI-technologie.

Burgemeester Patrick Collins van Cheyenne vertelde WyoFile echter dat de stad Google opzettelijk het hof heeft gemaakt. "Dit is niet speculatief. Dit gebeurt", zei Collins. "Ik praat al minstens een jaar met Google over het kijken naar Cheyenne om te zien of wij goed bij hen passen en zij goed bij ons passen, en ik denk dat ze hebben vastgesteld dat wij goed bij hen passen."

Volgens de burgemeester is Tallgrass al bezig met het voorbereiden van een gebied van een vierkante kilometer voor de eerste fase van het project. "Ze hebben al miljoenen dollars uitgegeven en Google zal hier binnenkort baanbrekend werk verrichten", aldus Collins. Noch Google, noch zijn partners hebben een tijdschema bekendgemaakt voor het voltooien van de volledige bouw van $ 17 miljard.

Belooft de volledige vracht te betalen

De publieke toezeggingen van Google in Wyoming lijken op een checklist van de kritiek die datacenterprojecten in het hele land achtervolgt. "We zijn vastbesloten om samen te werken met gemeenschappen om datacenters op de juiste manier te bouwen", aldus het bedrijf in een voorbereide verklaring. "We zullen 100% betalen voor de stroom die we gebruiken, en als we datacenters bouwen, zullen we de infrastructuurbehoeften dekken die rechtstreeks voortkomen uit onze groei."

Deze belofte is regelrecht gericht op de kostenverschuivingsklachten die de tussentijdse reactie van deze week hebben aangewakkerd, waarbij inwoners van tientallen steden stemden voor het afwijzen van projecten waarvan zij vreesden dat ze de elektriciteitstarieven zouden verhogen en tegelijkertijd weinig lokale banen zouden creëren. Reuters omschreef de stap van Google als een gevolg van de toenemende dreiging van beteugeling van de industrie – een verwijzing naar de golf van regelgeving die zich nu in Washington en in de hoofdsteden van de staten aan het vormen is.

Waarom het ertoe doet

Het project is een test of de formule van transparantie en investeringen gemeenschappen kan overtuigen die de afgelopen twee jaar hebben gevochten tegen grootschalige bouw. Als brandstofcellen in combinatie met ondergrondse koolstofvastlegging met 702 megawatt haalbaar blijken, zou het ontwerp een sjabloon kunnen worden voor datacenters in staten zonder overvloedige netwerkruimte – en een politiek antwoord op de kritiek dat de groei van AI stilletjes zijn energiekosten op de buren afwentelt.

Het herinnert ook aan de schaalmismatch in de AI-race. Een enkele faciliteitsfase in Laramie County zal grofweg de opbrengst van een grote energiecentrale opleveren, die volledig gewijd is aan het trainen en bedienen van AI-modellen. Voor Wyoming, dat al tientallen jaren de energie-intensieve industrie het hof maakt, is deze weddenschap bekend terrein – maar de inzet en het onderzoek zijn nieuw.

Voor Google breidt het project een strategie uit die het bedrijf wereldwijd heeft gevolgd: het veiligstellen van specifieke energiebronnen voor AI-computing in plaats van jaren te wachten op netverbindingen. Brandstofcellen die aardgas ter plekke omzetten in elektriciteit, gecombineerd met ondergrondse koolstofvastlegging, bieden een alternatief voor zowel de wachtrijen bij de netinterconnectie als de dieselgeneratoren die op andere locaties kritiek hebben gekregen. Of de combinatie kan opschalen van pilot naar 702 megawatt – en dat tegen de kosten die hyperscale computing kan absorberen – zal in de hele sector nauwlettend in de gaten worden gehouden.

Voor de inwoners van Laramie County is de belofte concreter: banen in de bouw, belastinggrondslag en een grote huurder die zegt dat hij de infrastructuurkosten voor zijn eigen groei zal dekken. De opiniepeilingen van de Universiteit van Wyoming suggereren dat het grootste deel van de staat het zal geloven als ze het zien.

Blijf AI een stap voor

Voor voortdurende berichtgeving over de AI-infrastructuur, het beleid en de bedrijven die de technologie bouwen, volgt u AI Buzz Wire.

Lees meer AI-nieuws op aibuzzwire.news.