De controverse rond Nvidia-topman Jensen Huang escaleerde zondag op meerdere fronten, toen president Donald Trump de oprichter van de chipmaker verdedigde, China de spionagebeschuldigingen formeel verwierp en de Nvidia-aandelen tijdens de vroege handel met ongeveer 5% daalden, aldus CNBC.

De ontwikkelingen kwamen een dag nadat het bestuur van Nvidia een onafhankelijk onderzoek had aangekondigd naar Huang over zijn relatie met een zakenvrouw van wie Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen vermoedden dat ze namens Peking handelde – een verhaal dat voor het eerst werd gerapporteerd door de Financial Times en de New York Times en werd bevestigd door het bestuur in een verklaring die zaterdag op de redactiekamer van Nvidia werd geplaatst.

Achtergrond: het bestuursonderzoek en de toelating van Huang

Het bestuur zei zaterdag dat het het onderzoek startte “in het licht van recente berichten dat oprichter en CEO Jensen Huang het doelwit is geweest van een buitenlandse inlichtingeninspanning”, en benadrukte dat het “geen reden heeft om aan te nemen dat de nationale veiligheid of Nvidia-geheimen in gevaar zijn gebracht” en dat een commissie van onafhankelijke bestuurders, bijgestaan door externe adviseurs, alle beschikbare informatie zal onderzoeken.

Huang gaf in een bericht aan Nvidia-medewerkers, gepubliceerd onder de titel "Een bericht aan ons bedrijf", toe dat hij zijn vrouw ontrouw was geweest en verontschuldigde zich bij zijn familie, waarbij hij zei dat hij "de volledige verantwoordelijkheid" op zich neemt en volledig zal meewerken aan het onderzoek. Hij heeft het bedrijf ruim dertig jaar geleid en het uitgebouwd tot een onderneming met een waarde van grofweg $4,5 biljoen, waarvan de GPU's vrijwel alle grensverleggende AI-ontwikkelingen ondersteunen bij klanten, waaronder OpenAI en Meta.

Wat zondag veranderde, is dat de politieke en marktgevolgen aan de oppervlakte begonnen te komen.

Trump: Huang is een 'eervolle kerel'

In een gesprek met verslaggevers zei president Trump dat hij niet meer met de CEO van Nvidia had gesproken sinds het nieuws over het onderzoek naar buiten kwam, maar dat hij een scherpe verdediging aanbood.

“Ik weet gewoon dat hij een prima persoon is, maar je weet nooit wat er aan de hand is”, zei Trump, eraan toevoegend dat Huang “geweldig werk heeft verricht voor ons land.” Op de vraag of hij wenste dat hij naar aanleiding van de inlichtingen had gehandeld toen hij er vorig jaar over werd geïnformeerd – zoals de New York Times eind oktober berichtte – antwoordde Trump: “Nee, dat denk ik niet. Ik denk dat hij een eervolle man is.”

De opmerking plaatst de president op gespannen voet met de ernst van de inlichtingenbeoordeling die wordt beschreven in de persberichten, en beschermt regelrecht de CEO van het bedrijf dat het meest cruciaal is voor het Amerikaanse AI-leiderschap.

Rubio blijft stil

Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio weigerde op de kwestie in te gaan toen hij door verslaggevers werd ondervraagd voordat hij naar Parijs vloog voor een G7-bijeenkomst.

"Ik kan daar geen commentaar op geven. Ik kan er gewoon geen commentaar op geven vanwege de aard ervan", zei Rubio, eraan toevoegend dat hij ook geen commentaar kon geven op een "interne bedrijfsaangelegenheid" bij Nvidia.

Volgens de New York Times hield Rubio afgelopen voorjaar toezicht op het opstellen van een memo, terwijl hij in de Senaat en als nationaal veiligheidsadviseur diende, waarin hij de regering waarschuwde voor Huangs relatie met de Chinese zakenvrouw.

Beijing wijst de claims af

De Chinese regering heeft het spionageverhaal zondag formeel afgewezen. Woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Guo Jiakun, vertelde tijdens een dagelijkse persconferentie dat de beschuldigingen “volledig ongegrond, speculatief en bedoeld zijn om China te belasteren en te belasteren.”

De zakenvrouw die centraal staat in de berichtgeving is door de New York Times geïdentificeerd als Alice Huang – geen familie van de CEO van Nvidia – die banden heeft met het in Singapore gevestigde datacenterbedrijf Megaspeed. Amerikaanse inlichtingendiensten concludeerden volgens de krant dat ze handelde namens de Chinese regering, en dat toezicht op haar communicatie leidde tot de identificatie van Jensen Huang via een proces dat bekend staat als 'ontmaskering'. Megaspeed heeft gezegd dat het huidige leiderschap externe juridische adviseurs heeft aangesteld om een ​​intern onderzoek naar de beschuldigingen uit te voeren.

Markten terugslag

De Nvidia-aandelen daalden met ongeveer 5% toen het verhaal de financiële krantenkoppen domineerde tijdens de sessie van maandag, meldde CNBC – een opmerkelijke omslag voor 's werelds meest waardevolle chipmaker, wiens waardering zelfs bescheiden procentuele bewegingen betekenisvol maakt voor de bredere AI-handels- en indexfondsen.

Analisten geciteerd door de Los Angeles Times betoogden dat de affaire en het bestuursonderzoek het imago hebben aangetast van een leider die lang werd beschouwd als de meest consistente beheerder van de AI-boom in Silicon Valley, ook al maakte de verklaring van het bestuur duidelijk dat de rol van Huang momenteel niet wordt bedreigd en dat het “vertrouwen heeft in Jensen en zijn leiderschapsteam.”

Wat komt erna

Drie threads bepalen de tweede week van het verhaal. De commissie van de raad van bestuur zal samen met externe adviseurs onderzoeken welke informatie er was en of er bedrijfsgeheimen aan het licht zijn gekomen. De externe juridische beoordeling van Megaspeed in Singapore blijft open. En in Washington kunnen wetgevers aandringen op briefings over wat inlichtingendiensten wisten en wanneer – een vraag met directe implicaties voor het chipexportbeleid, gezien het feit dat Nvidia's meest geavanceerde producten centraal staan ​​in de technologiewedstrijd tussen de VS en China.

Voorlopig heeft de episode tot een ongebruikelijke afstemming geleid: een president die een topbestuurder verdedigt waarvoor zijn eigen inlichtingendiensten hem hadden gewaarschuwd, een buitenlandse macht die alles ontkent, en investeerders die het risico dat verbonden is aan het belangrijkste bedrijf van de AI-industrie opnieuw inschatten.

Voor meer context over dit verhaal, zie onze voortdurende kunstmatige intelligentie-updates.

Blijf AI een stap voor

Ontvang het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken – allemaal op één plek.

Lees meer AI-nieuws →