Jensen Huang, de mede-oprichter die Nvidia uitbouwde tot 's werelds meest waardevolle chipmaker, nam donderdag met onmiddellijke ingang ontslag als president, CEO en bestuurslid, waarmee een einde kwam aan een 33-jarige periode aan de top van het bedrijf dat de hardware levert die ten grondslag ligt aan de wereldwijde AI-boom.

Het bestuur maakte het ontslag donderdagmiddag bekend in een persbericht op de redactiekamer van Nvidia. Chief Financial Officer Colette Kress is benoemd tot interim-CEO en zal als CFO blijven fungeren totdat er een permanente opvolger is benoemd. Het bestuur zei dat het een zoektocht is gestart naar een permanente CEO en zowel interne als externe kandidaten zal overwegen. Het benoemde ook Harvey C. Jones, een ondernemer en durfinvesteerder die voorheen CEO en uitvoerend voorzitter van Synopsys was, tot Nvidia's allereerste voorzitter van de raad van bestuur. Voor voortdurende updates over dit zich ontwikkelende verhaal kunt u ons breaking AI news volgen.

Waarom Huang aftrad

Het ontslag vormt de afsluiting van een turbulent traject dat begon met onthullingen over Huangs persoonlijke gedrag. Volgens Associated Press-rapportage op donderdag kreeg Huang te maken met toenemende oproepen om af te treden na zijn buitenechtelijke affaire met een voormalige Megaspeed-directeur, van wie Amerikaanse functionarissen ervan verdacht werden op te treden als een Chinese overheidsagent, aanleiding gaf tot bezorgdheid over de nationale veiligheid. Het bestuur was na deze onthullingen bijeengekomen om de toekomst van Huang te bespreken, meldde de AP.

De New York Times escaleerde de crisis woensdag verder en meldde dat Huang ook een affaire had gehad met een Nvidia-manager die rechtstreeks aan hem rapporteerde. De AP zei dat het dat rapport niet onafhankelijk kon bevestigen. The Times identificeerde de vrouw die betrokken was bij de Megaspeed-affaire als Alice Huang, ook bekend als Huang Le, een topmanager bij het bedrijf – die, zo merkte de krant op, geen familie is van Jensen Huang.

De nationale veiligheidsdimensie van het schandaal vloeit voort uit de positie van Megaspeed in de toeleveringsketen van halfgeleiders en eerdere berichtgeving, onder meer door de Financial Times, waarin deze relatie wordt beweerd. Donderdag gaf Megaspeed International, een bedrijf met hoofdkantoor in Singapore, zijn eerste verklaring af sinds het schandaal uitbrak, waarin het zegt dat het zijn verplichting om te voldoen aan de Amerikaanse exportcontrolewetten “uiterst serieus” neemt en zich ertoe verbindt constructief en transparant samen te werken met de Amerikaanse regering. De verklaring werd ondertekend door de voorzitter en CEO van het bedrijf, Tan Yong Pong, ook wel James Tan genoemd.

Nvidia heeft eerder gezegd dat het "geen reden heeft om aan te nemen" dat de nationale veiligheid of Nvidia-geheimen in gevaar zijn gebracht, maar dat het onderzoek alle beschikbare informatie zal onderzoeken. Huang had op 8 november een verontschuldigingsbrief aan werknemers op de redactiekamer van Nvidia gepubliceerd, waarin hij de affaire erkende en zei dat hij het onafhankelijke onderzoek van het bestuur steunde.

Hoewel in de officiële verklaring van het bedrijf staat dat Huang ontslag heeft genomen, bestempelen verschillende grote verkooppunten de exit als gedwongen. De kop van Bloomberg meldde dat Huang "door het bestuur van Nvidia was afgezet" als CEO, en The Wall Street Journal meldde dat hij was afgezet als CEO. Reuters omschreef het vertrek als een klap voor de AI-boom. Het onderscheid tussen aftreden en aftreden is van belang om bestuursredenen, maar de praktische uitkomst is hetzelfde: het leiderschap van Nvidia verandert onmiddellijk.

Wie is Colette Kress, de interim-CEO?

Kress was Executive Vice President en Chief Financial Officer van Nvidia sinds hij in september 2013 bij het bedrijf kwam. Daarvoor werkte hij bijna 25 jaar in financiële functies bij technologiebedrijven, waaronder Cisco en Microsoft. Tijdens haar ambtstermijn loodste de financiële organisatie van Nvidia het bedrijf door een van de snelste omzetgroei in de bedrijfsgeschiedenis, gedreven door de vraag van datacenters naar hun GPU's.

"Colette heeft NVIDIA door een periode van buitengewone groei geholpen en heeft een diepgaand inzicht in onze activiteiten, klanten, activiteiten en financiële positie", aldus Harvey Jones, de nieuwe voorzitter van de raad van bestuur, in de verklaring van het bedrijf. "Ze wordt ondersteund door een ervaren leiderschapsteam dat een belangrijke rol heeft gespeeld bij het uitvoeren van de strategie van NVIDIA en het bevorderen van de technologische roadmap. De Raad van Bestuur heeft het volste vertrouwen in Colette en het leiderschapsteam, en we verwachten dat de activiteiten, klantverplichtingen en productroadmap van het bedrijf zonder onderbreking zullen worden voortgezet."

Kress zelf sloeg een soortgelijke toon aan. "De kracht van NVIDIA komt altijd voort uit haar mensen, en samen met ons leiderschapsteam ben ik vastbesloten om voort te bouwen op de buitengewone basis die Jensen de afgelopen 33 jaar heeft gecreëerd", zei ze in de verklaring.

Markten reageren

Beleggers kwamen snel in actie. De aandelen van Nvidia daalden donderdag met 10% in de premarket-handel, volgens de AP, toen handelaren het verlies afwogen van een leider die het publieke gezicht was van de AI-chiprevolutie – en de onzekerheid over de vraag of de executie van het bedrijf zonder hem kan doorgaan.

De inzet is enorm. De chips van Nvidia trainen en bedienen bijna elk grensverleggend AI-model, en zijn datacenteractiviteiten hebben het bedrijf tot een van de meest waardevolle ter wereld gemaakt. De marktreactie golfde over de mondiale markten, waarbij de wereldaandelen gemengd waren, terwijl de problemen van Nvidia op de AI-aandelen wogen, zo meldt Reuters.

Zakenpartners gingen over tot projectrust. De CEO van Siemens zei donderdag dat de samenwerking met Nvidia niet zou worden beïnvloed door de onzekerheid over het leiderschap, meldde Reuters, terwijl de Koreaanse chipleveringsovereenkomsten met het bedrijf onder de loep werden genomen door lokale media toen analisten beoordeelden of de relaties met klanten en leveranciers stand zouden houden.

Wat volgt

Nvidia zegt dat de zoektocht naar een permanente CEO gaande is, waarbij interne en externe kandidaten in overweging worden genomen. Kress wordt alom gecrediteerd voor de financiële architectuur achter de opkomst van het bedrijf, maar het besluit van de raad van bestuur om een ​​externe zoektocht te starten geeft aan dat haar benoeming niet als een formaliteit wordt beschouwd.

Voor de AI-industrie in het algemeen roept het abrupte vertrek van de meest prominente hardwarekampioen vragen op die verder gaan dan het leiderschap van één bedrijf. De productroutekaart van Nvidia, de leveringstoezeggingen aan hyperscalers en modelontwikkelaars, en de Amerikaanse beleidsdebatten over de export van AI-chips raakten allemaal persoonlijk met Huang. Zijn vertrek verandert niets aan het beeld van de vraag naar AI-compute, maar ontslaat wel een leider wiens relaties en oordeel de meest consequente deals in de sector vormden.

Het onderzoek van de raad van bestuur naar de zorgen over de nationale veiligheid, en de eventuele follow-up daarvan door het Congres, zal waarschijnlijk parallel worden voortgezet met de zoektocht naar een CEO. Voorlopig benadrukte de verklaring van het bedrijf continuïteit: de activiteiten, klantverplichtingen en de productroadmap zullen naar verwachting zonder onderbreking worden voortgezet.

---

Blijf AI een stap voor

Ontvang het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken – allemaal op één plek.

Lees meer AI-nieuws →