Met een marge van drie tegen één zullen Amerikanen eerder zeggen dat China, en niet de Verenigde Staten, geavanceerder is als het gaat om de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie, volgens een nieuw onderzoek van het Pew Research Center dat een treffende maatstaf biedt voor hoe het publiek de mondiale AI-race waarneemt.

De bevindingen, gepubliceerd op 23 juli 2026, zijn afkomstig uit een nationaal representatief onderzoek onder 3.488 Amerikaanse volwassenen, uitgevoerd van 22 tot 28 juni 2026. Ze onthullen een publiek dat China als koploper op het gebied van AI beschouwt, ook al blijft een groot deel ervan onzeker wie daadwerkelijk voorop loopt – een perceptiekloof die het bredere debat over het AI-beleid (https://aibuzzwire.news) in Washington kleurt.

China wordt met een ruime marge gezien als de AI-leider

Op de vraag welk land het verst gevorderd is in de ontwikkeling van AI, noemde 36% van de Amerikaanse volwassenen China, terwijl slechts 12% de Verenigde Staten noemde – een kloof van drie tegen één. Nog eens 18% zei dat de twee landen ongeveer even ver gevorderd zijn, en een aanzienlijke 33% zei dat ze het niet zeker wisten.

Het resultaat is een omkering van het vertrouwen dat Amerikaanse leiders vaak in het openbaar uitstralen. Terwijl functionarissen en leidinggevenden routinematig het Amerikaanse leiderschap op het gebied van AI benadrukken, is het veel waarschijnlijker dat het publiek China de eer geeft – of toegeeft dat het het simpelweg niet weet. Die onzekerheid op zich is aanzienlijk: omdat een derde van de volwassenen niet kan zeggen wie de leiding heeft, is de waargenomen AI-rangorde onder gewone Amerikanen veel minder vaststaand dan onder insiders uit de industrie.

Demografische en partijdige verdeeldheid

De percepties lopen uiteen langs duidelijke demografische lijnen. Mannen zijn veel vaker dan vrouwen geneigd te zeggen dat de VS geavanceerder zijn dan China (18% versus 7%), hoewel veelvouden van beide groepen nog steeds China noemen (respectievelijk 31% en 41%). De verschillen tussen de partijen zijn vergelijkbaar: 17% van de Republikeinen en Republikeinse aanhangers zegt dat de VS voorop loopt, vergeleken met 9% van de Democraten en Democratische aanhangers.

Zelfs mensen die AI-chatbots gebruiken – misschien wel de groep die het meest op de technologie is afgestemd – zullen eerder China crediteren. Van de chatbotgebruikers zegt 16% dat de VS voorop loopt en 36% zegt dat China dat doet. Onder niet-gebruikers is de spreiding nog groter: 9% zegt de VS, 36% zegt China, en een veel grotere 38% weet het niet zeker.

Hoe belangrijk is het voor de VS om leiding te geven?

Ondanks de wijdverbreide overtuiging dat China voorop loopt, zijn de meeste Amerikanen van mening dat het Amerikaanse leiderschap op het gebied van AI van belang is. Ongeveer vier op de tien (43%) zegt dat het extreem of zeer belangrijk is voor de VS om wereldleider te zijn in de ontwikkeling van AI, terwijl nog eens 34% het enigszins belangrijk noemt. Slechts 22% zegt dat het niet zo belangrijk of helemaal niet belangrijk is.

De houding hier verscherpt scherp met de leeftijd. Slechts 26% van de volwassenen tussen 18 en 29 jaar zegt dat Amerikaans AI-leiderschap extreem of zeer belangrijk is, vergeleken met 56% van degenen van 65 jaar en ouder. Onderwijs volgt ook de urgentie: 50% van de afgestudeerden noemt het uiterst of zeer belangrijk, tegenover 39% van degenen die enige opleiding of minder hebben gevolgd. En per partij beschouwt 54% van de Republikeinen leiderschap als extreem of zeer belangrijk, tegen 34% van de Democraten – een opmerkelijke omkering gezien het feit dat beide partijen het concurrentievermogen van AI tot een prioriteit hebben gemaakt.

AI en de mondiale welvaartskloof

In het onderzoek werd ook onderzocht hoe Amerikanen verwachten dat AI de wereldeconomie zal hervormen. Een meerderheid – 51% – zei dat AI de kloof tussen rijke en arme landen in het algemeen zal vergroten, een bevinding die consistent is met de al lang bestaande bezorgdheid dat de voordelen van geavanceerde AI onevenredig ten goede zullen komen aan rijke landen die over het kapitaal, het talent en de rekenkracht beschikken om deze in te zetten.

Dat pessimisme gaat ongemakkelijk samen met de sterke publieke honger naar Amerikaans leiderschap. De Amerikanen willen in overgrote meerderheid dat hun land voorop loopt op het gebied van AI, maar de helft verwacht ook dat de technologie de mondiale ongelijkheid zal vergroten – wat duidt op een publiek dat tegelijkertijd ambitieus is over het Amerikaanse concurrentievermogen en op hun hoede is voor de maatschappelijke gevolgen van de race die het wil winnen.

Waarom publieke perceptie belangrijk is voor de AI-race

Perceptie en realiteit kunnen scherp uiteenlopen in een snel evoluerend veld als AI, maar de publieke perceptie heeft reële gevolgen. De houding van kiezers bepaalt de politieke honger naar AI-onderzoeksfinanciering, exportcontroles, immigratiebeleid voor technisch talent en regulering van grensmodellen. Ze beïnvloeden ook hoeveel vertrouwen consumenten in AI-producten stellen en hoeveel kritiek bedrijven krijgen als ze deze inzetten.

De gegevens van Pew suggereren dat de zaak voor Amerikaans AI-leiderschap op zijn minst nog niet vaststaat in de publieke opinie. Nu meer Amerikanen China de eer geven dan de Verenigde Staten, en een derde in totaal onzeker is, spreken beleidsmakers en industrieleiders die het argument voor de Amerikaanse superioriteit aandragen, voor een publiek dat nog niet overtuigd is – en dat in veel gevallen de andere kant op kijkt.

Het onderzoek werd uitgevoerd met behulp van Pew's American Trends Panel en is ontworpen om de mening van de volledige Amerikaanse volwassen bevolking weer te geven. Pew heeft naast de bevindingen de onderzoeksvragen, gedetailleerde antwoorden en methodologie gepubliceerd.

Blijf AI een stap voor

De publieke opinie wordt een drijvende kracht in de mondiale AI-concurrentie en geeft vorm aan alles, van financiering tot regelgeving. Voor voortdurende berichtgeving over de race om AI-leiderschap en de gevolgen daarvan, volgt u breaking AI news terwijl het zich ontvouwt.

Lees meer AI-nieuws →