Ongeveer 100 activisten hebben vrijdag een aan Microsoft gekoppeld datacenter-bouwterrein aan de rand van Amsterdam binnengedrongen, tijdens een van de meest prominente demonstraties tegen de uitbreiding van de AI-infrastructuur in Europa dit jaar – en onderdeel van een gecoördineerde actiecampagne in 16 landen.

Getuigen van Reuters meldden dat ongeveer 100 demonstranten de locatie bereikten, met in totaal meer dan 100 activisten. Demonstranten klommen in kranen en hingen spandoeken op, waaronder een anti-AI-spandoek en een bord met de tekst "Microsoft powers genocide" – een bewering van demonstranten die niet onafhankelijk is geverifieerd. De politie omsingelde de groep en Nederlandse rapporten, aangehaald door Euronews, bevestigden dat arrestaties plaatsvonden nadat de site was geschonden.

Gezangen als ‘Microsoft moet gaan’ en ‘Vrij Palestina’ weerspiegelden de twee grieven van de menigte: verzet tegen de uitbreiding van datacenters in hun stad, en aantijgingen over de gerapporteerde technologiecontracten van Microsoft met Israël, die door demonstranten als medeplichtigheid werden bestempeld, maar die eerder omstreden beweringen dan vaststaande feiten blijven.

Wat er wordt gebouwd – en waarom het een verbod heeft overleefd

De faciliteit in aanbouw bestaat uit drie torens, elk ongeveer 85 meter hoog, met Microsoft als enige beoogde huurder. Het project wordt geleid door de Britse ontwikkelaar Pure Data Centres, ondersteund door Oaktree, een bedrijf dat eigendom is van Brookfield, met geplande investeringen van meer dan $ 1 miljard.

De ironie in de kern van de impasse is dat Amsterdam de ontwikkeling van nieuwe datacenters heeft beperkt onder een moratorium dat zich uitstrekt tot 2030, daarbij verwijzend naar de druk op de elektriciteitsvoorziening, het land, het water en de woningvoorraad van de stad. Het project ging hoe dan ook door, en rapporten van The Verge en The Next Web hebben dat in verband gebracht met de planningsgeschiedenis: de aanvraag dateert uit 2016, vóór de beperkingen, en de provinciale overheid gaf toestemming om door te gaan in januari 2026. Critici beweren dat het beleid van de stad veel minder controle biedt over grootschalige projecten dan het lijkt, omdat oudere goedkeuringen actief blijven.

De actiegroep Geef Tegengas, die hielp bij het organiseren van de oppositie, beweert dat de faciliteit evenveel elektriciteit zou kunnen verbruiken als alle Amsterdamse huishoudens samen en gevolgen zou kunnen hebben voor de plannen voor ongeveer 30.000 woningen. Deze cijfers zijn campagneclaims en zijn niet onafhankelijk geverifieerd, maar ze illustreren de omvang van waar de bewoners bang voor zijn dat stilletjes naast hen wordt gebouwd.

Een gecoördineerde Europese strijd

De Amsterdamse doorbraak stond niet op zichzelf. Het maakte deel uit van een ‘Stop Dirty Data Centers’-campagne, waarbij activistische groepen gecoördineerde acties aankondigden in zestien landen gedurende twee dagen. Protesten werden gepland of gerapporteerd in Dublin, Warschau en Denemarken, als weerspiegeling van een bredere, steeds meer georganiseerde oppositie tegen de computerinfrastructuur die ten grondslag ligt aan de ontwikkeling van AI.

De coalitie is ongewoon breed. Klimaatactivisten maken bezwaar tegen de energie- en waterbehoefte van hyperscale computing. Digitale rechtenactivisten waarschuwen voor surveillance en de macht van het bedrijfsleven. Palestijnse solidariteitsgroepen hebben datacentra samengevoegd tot een bredere campagne tegen technologiecontracten met Israël. En voorstanders van huisvesting zien dat land wordt geconsumeerd door serverhallen in plaats van door huizen. Die omvang maakt het veel moeilijker om het geschil op te lossen met louter technische planningsargumenten.

De escalatie in Europa vindt plaats slechts enkele dagen nadat de Amerikaanse kiezers bij de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen tientallen datacenterbeperkingsmaatregelen hebben goedgekeurd, van Ohio tot Texas – een opmerkelijke convergentie van oppositie aan beide kanten van de Atlantische Oceaan binnen één week. Ballottrackers meldden dat 33 van de 34 datacenterbeperkingsmaatregelen op de verkiezingsdag wonnen, verspreid over gemeenschappen in 13 staten.

De beleidsdruk is niet alleen electoraal. Onderzoek dat deze week is gepubliceerd door de Corporate Europe Observatory, een in Brussel gevestigde waakhond, beweert dat er sprake is van een gecoördineerde lobbycampagne om de vergunningsregels voor datacenters in de hele Europese Unie te versoepelen – de regelgevende achtergrond waartegen gevechten zoals die van Amsterdam zich nu afspelen.

Wat de bedrijven zeiden

Microsoft zei dat het begreep dat mensen sterke gevoelens hadden over het project en hun recht respecteerden om op vreedzame wijze hun zorgen te uiten, maar onwettige acties niet tolereerden. Pure Data Centers vroeg de aanwezigen veilig te vertrekken en nodigde demonstranten uit om rechtstreeks met het bedrijf in gesprek te gaan.

De confrontatie in Amsterdam duidt op een moeilijkere werkomgeving voor datacenterontwikkelaars in heel Europa. Projecten die jaren geleden hun hindernissen op het gebied van regelgeving hebben overwonnen, lokken nu georganiseerde, soms fysieke tegenstand, en de uitdaging voor de sector is tot ver buiten planning en logistiek uitgebreid naar de politieke arena. Voor AI-bedrijven die hun toekomst op computing inzetten, wordt publieke toestemming de meest schaarse hulpbron van allemaal.

Het benadrukt ook een transatlantisch verschil in de manier waarop de tegenreactie zich uit. In de Verenigde Staten heeft de oppositie tot nu toe via stembussen, bestemmingsplannen en gemeentehuizen gewoed; in Europa neemt dit steeds meer de vorm aan van directe actie die rechtstreeks op de bouwplaatsen zelf is gericht. Beide paden wijzen echter in dezelfde richting: het tijdperk waarin een hyperscale datacenter stilletjes goedgekeurd kon worden en gebouwd kon worden zonder georganiseerde tegenstand loopt ten einde.

Volg AI Buzz Wire voor voortdurende berichtgeving over de AI-buildout en de strijd om de voetafdruk ervan.

Blijf AI een stap voor

Het AI-landschap beweegt snel – en de inzet blijft stijgen.

Lees meer AI-nieuws →