Datacenters verloren bijna overal waar ze deze week op de stembiljetten verschenen. In de eerste verkiezingscyclus, waarin de AI-infrastructuur zelf een wijdverspreide stemvraag was, wonnen maatregelen die de ontwikkeling van datacenters beperken, gemeenschap na gemeenschap in de Verenigde Staten, volgens trackers geciteerd door Tom's Hardware.

Eén tracker, Data Centers on the Ballot, telde grofweg 45 datacentergerelateerde maatregelen op ongeveer 40 locaties in 13 staten. Van de beperkende maatregelen met geboekte resultaten hadden er 33 gewonnen, met nog zes aan de leiding. Precies één beperkingsmaatregel – een vraag uit Harwood, North Dakota die een extra beoordelingsproces voor industriële projecten, inclusief datacenters, toevoegde – was mislukt, en vijf vragen hadden nog steeds geen resultaten opgeleverd toen de tracker werd geraadpleegd. Voor meer context over dit verhaal, zie ons AI-trends.

Bijna elke beperkingsmaatregel is geslaagd

Een tweede tracker die grofweg 46 maatregelen in tien staten besloeg, liet een nog scherper beeld zien: van de 33 maatregelen die de bouw van datacenters zouden beperken, zou elke maatregel worden aangenomen. Van de dertien maatregelen die zijn geschreven om datacenters en de bouw ervan toe te staan, leken er elf te worden verworpen.

De vragen die aan de kiezers werden gesteld, liepen sterk uiteen. Sommigen stelden een regelrecht permanent verbod op de ontwikkeling van datacenters voor. Anderen legden in de tijd beperkte moratoria of limieten op, gebaseerd op de omvang van een faciliteit of de hoeveelheid stroom die deze kon trekken. Weer anderen richtten zich eerder op de politici dan op de projecten: kiezers in Piqua, Ohio riepen de burgemeester en twee raadsleden terug, en de burgemeester van Yukon, Oklahoma werd ook teruggeroepen, in stemmen die Tom's Hardware verbond met de datacenterpolitiek in die gemeenschappen.

De scheve score reikte verder dan de beperkingsvragen. Lokale berichtgeving uit Illinois onderstreepte dit patroon: in de buitenwijk Aurora in Chicago werd een burgemeestersreferendum aangenomen, terwijl in Joliet een stemvraag gekoppeld aan een datacenterproject mislukte – wat betekent dat de kiezers daar ook een voorgestelde ontwikkeling hebben teruggedraaid. Over de hele kaart was de richting van de stemming opmerkelijk consistent, ongeacht de regio, en ongeacht of de gemeenschap rood, blauw of ergens daar tussenin neigde.

Een terugslag die jaren in de maak is

De resultaten kwamen niet uit het niets. Uit peilingen geciteerd door Tom's Hardware is gebleken dat grofweg 70 procent van de Amerikanen tegen de bouw van AI-datacenters is, en uit een database met openbare commentaren die 10.000 reacties omvatte, bleek dat meer dan 90 procent negatief was. De zorgen die bewoners het vaakst uiten zijn lokaal en tastbaar: energierekeningen, watergebruik, geluidsoverlast en de druk die faciliteiten op gigawattschaal op het elektriciteitsnet leggen.

Het Witte Huis had voorafgaand aan de verkiezingen geprobeerd die oppositie te verzachten. President Donald Trump kondigde een mandaat aan dat datacenters verplicht om een ​​‘energiedividend’ te betalen aan lokale gemeenschappen en breidde een ‘beschermingsbelofte van de belastingbetaler’ uit aan gouverneurs en nutsbedrijven, waarbij hij beloofde dat technologiebedrijven hun eigen infrastructuurkosten zouden betalen. Volgens Tom's Hardware waren deze inspanningen "te weinig, te laat" om de kiezers van gedachten te doen veranderen.

Beide partijen voelden de schok. In Texas was het resultaat van de gouverneur alleen al voldoende om AI-aandelen te doen dalen, zoals onze eerdere berichtgeving opmerkte, nadat een kandidaat die had beloofd de bouw van datacenters stop te zetten, had gewonnen. De Washington Post beschreef een ‘landelijk verzet tegen datacenters’ dat uitbrak in de peilingen, en Bloomberg meldde dat de hausse in AI-datacenters na de verkiezingsnederlaag nu voor onrust zal zorgen.

Zullen de stemmen daadwerkelijk projecten tegenhouden?

De praktische impact is minder duidelijk dan de krantenkoppen suggereren. Er zijn in het hele land al meer dan 300 lokale datacenterverboden en -beperkingen ingevoerd, maar uit brancheanalyses aangehaald door Tom's Hardware blijkt dat als gevolg daarvan slechts drie projecten met een totaal van ongeveer 2,3 gigawatt vertraging hebben opgelopen – terwijl er naar verwachting ongeveer 38 gigawatt aan nieuwe capaciteit in 2027 online zal komen.

Dat patroon verklaart de voorzichtige reactie van de sector. OpenAI en Anthropic zijn naar verluidt allebei op zoek geweest naar kleinere datacenterdeals in het bereik van 20 tot 30 megawatt, waardoor ze flexibiliteit krijgen nu sites op gigawatt-schaal te maken krijgen met vertragingen en weerstand van de gemeenschap. Ontwikkelaars zijn ook begonnen lokale jurisdicties aan te klagen wegens verboden en moratoria, met het argument dat ambtenaren hun gezag hebben overschreden – een juridische tegenaanval die zich nu zal afspelen tegen de achtergrond van kiezers die bij de stembus hebben aangetoond dat ze bereid zijn nee te zeggen.

Een tijdperk van kritisch onderzoek

Nationale media bestempelden de resultaten als een keerpunt in plaats van als uitstel. De New York Times schreef dat de kiezers AI halverwege de verkiezingen verwierpen en dat nu “een tijdperk van controle” begint. De Wall Street Journal noemde het ‘de opstand op de verkiezingsdag die de Amerikaanse AI-boom bedreigt’. WIRED zei het botter: "De resultaten zijn binnen: kiezers haten datacenters."

De industrie is al begonnen met het aanpassen van haar taalgebruik, waarbij OpenAI naar verluidt plannen heeft om na de middellange termijn datacenters te hernoemen tot ‘AI-computercampussen’ – een spil die onze berichtgeving vóór de stemming documenteerde. Of nieuwe branding, gemeenschapsdividenden en toezeggingen van de belastingbetalers opwegen tegen het soort oppositie dat zojuist 33 lokale stemvragen heeft gewonnen, is vanaf deze week een open vraag.

Wat niet langer ter discussie staat, is de politieke realiteit: voor de gemeenschappen die gevraagd worden de fysieke infrastructuur van AI te hosten, is goedkeuring niet langer iets waar bedrijven van uit kunnen gaan. Het is nu iets dat ze moeten winnen: één provinciale commissie, één terugroepverkiezing en één stemronde tegelijk.

---

Blijf Voorop met AI

Het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken — allemaal op één plek.

Lees meer AI-nieuws →