Een door Y Combinator gesteunde startup op het gebied van kunstmatige intelligentie heeft zijn excuses aangeboden nadat hij onmiddellijke sollicitatiegesprekken had aangeboden aan feestgangers die bereid waren een permanente tatoeage van het bedrijfslogo te laten zetten.

Het bedrijf, LemonLime, organiseerde eind juli een onofficiële afterparty voor Y Combinator's Startup School op het kantoor in San Francisco, waar mede-oprichter Jordan Zietz een tattoo-artiest binnenhaalde en het aanbod deed, volgens berichtgeving door The Wall Street Journal en de San Francisco Chronicle. Zeven deelnemers accepteerden. Voor meer informatie over de krachten die het wervingslandschap hervormen, zie de nieuwste berichtgeving over de AI-industrie op AI Buzz Wire.

Wat er gebeurde op het feest

Zietz omlijstte het tatoeage-aanbod als een rekruteringsfilter en vertelde The Wall Street Journal dat hij mensen wilde ontmoeten 'net zo gek als wij'. Iedereen die ter plekke een tatoeage met een citroenschijfje wilde laten zetten, zou de gebruikelijke sollicitatieprocedure overslaan en een gegarandeerd interview met de startup krijgen.

LemonLime, door The Wall Street Journal en de San Francisco Chronicle beschreven als een vijfkoppige startup die AI-agenten bouwt die zijn ontworpen om zakelijk werk te automatiseren, had destijds geen openbare vacatures, meldde Business Insider. Het bedrijf wordt ondersteund door Y Combinator, een van de meest invloedrijke startup-accelerators ter wereld.

De gok werkte in de engste zin: zeven mensen werden geïnkt. Maar binnen enkele dagen had Zietz over de stunt op LinkedIn gepost en vervolgens het bericht verwijderd nadat de kritiek was toegenomen, meldde de San Francisco Chronicle. SFGate merkte op dat het onduidelijk bleef of een van de zeven tattoo-ontvangers uiteindelijk werd aangenomen.

De terugslag

De reactie was onmiddellijk en grotendeels eenzijdig. Critici maakten gebruik van de kerndynamiek die hier speelt: een bedrijf dat macht inhuurt en toegang verhandelt tot een felbegeerd sollicitatiegesprek in ruil voor een pijnlijke, permanente stempel op het lichaam van een kandidaat.

Niemand werd in de stoel gedwongen. Zietz vertelde later aan de San Francisco Chronicle dat niemand een tatoeage hoefde te krijgen en dat interviews bij LemonLime hoe dan ook open stonden voor alle aanwezigen. Maar de optiek was moeilijk te verdedigen. Een interview is geen gunst van een partij, en een tatoeage is geen hoodie met een merknaam; deze blijft bestaan ​​lang nadat het evenement is afgelopen, het bericht is verwijderd en het bedrijf verder gaat.

De aflevering bracht ook zorgen aan het licht die verder gingen dan de tatoeages zelf. Business Insider meldde dat een deelnemer, Dimple Amitha Garuadapuri, zei dat haar foto zonder haar toestemming was gebruikt en dat er tijdens het evenement alleen tattoo-ontwerpen met een bedrijfsthema beschikbaar waren. Dat detail veranderde de stunt van een twijfelachtige rekruteringsgrap in iets slordigers: kandidaten die mogelijk worden gebruikt als marketingmateriaal op sociale media voor de cultuur van een startup.

De verontschuldiging

Geconfronteerd met toenemende kritiek, bood Zietz een verontschuldiging aan waarin hij erkende dat hij de situatie verkeerd had aangepakt door body art te koppelen aan werkgelegenheid. Volgens de San Francisco Chronicle zei hij dat LemonLime de kosten voor het verwijderen van tatoeages zou vergoeden voor iedereen die twijfelde.

Dat antwoord kwam meer dan een generieke ‘we horen je’-verklaring, maar kwam nadat de tatoeages al waren aangebracht. Zoals de San Francisco Chronicle opmerkte, maakte het permanente karakter van de handeling het moeilijk om goodwill met terugwerkende kracht te leveren.

Het incident golfde snel verder dan LemonLime zelf. Hoewel Y Combinator het feest niet organiseerde – Business Insider beschreef het als een onofficiële afterparty – verscheen de naam van de accelerator naast de startup in kop na kop. Accelerators verkopen evenveel oordeel als kapitaal, en wanneer een portfoliobedrijf kandidaten vraagt ​​om skin te ruilen voor toegang, volgen onvermijdelijk vragen over hoe dat oordeel werd toegepast.

Waarom het resoneerde

Het verhaal raakte een gevoelige snaar omdat het zich op het snijvlak van verschillende ongemakkelijke trends bevond. Banen op het gebied van kunstmatige intelligentie in San Francisco zijn ongewoon waardevol geworden, vooral bij gefinancierde startups waaraan de Y Combinator-imprimatur is bevestigd. Voor kandidaten die op een drukke markt concurreren, kan een gegarandeerd interview aanvoelen als een echte opening – en dat is precies de reden waarom het binden ervan aan een tatoeage er eerder slechter dan beter uitzag.

Startups hebben lange tijd vreemde rekruteringsrituelen getolereerd: take-home-projecten, pitchsessies in luidruchtige ruimtes, eisen om betrokkenheid te bewijzen door middel van ongemak. Een deel daarvan zijn eenvoudigweg de kosten van werk in een vroeg stadium. Maar er is een grens tussen een merk-T-shirt en een tatoeage, en LemonLime overschreed deze voor een publiek.

Bredere vragen over de sector

De LemonLime-aflevering belandt op een moment van bredere introspectie over de machtsdynamiek bij het inhuren van technologie. Nu AI-bedrijven een steeds groter deel van het risicokapitaal opeisen – uit recente rapporten blijkt dat tweederde van alle durffinanciering nu naar AI-startups vloeit – is de invloed die de oprichters hebben op werkzoekenden dienovereenkomstig groter geworden. Wanneer die invloed wordt uitgeoefend via gimmicks die permanente persoonlijke inzet vragen in ruil voor een gesprek, wordt de kloof tussen oprichter en kandidaat moeilijker te negeren.

Voor LemonLime veranderde er deze week niets aan het product van het bedrijf. Het rekruteringsveld werd echter blootgelegd zodat de industrie dit kon beoordelen. Het bedrijf kan betalen voor laserverwijdering en betere excuses publiceren, maar het centrale feit blijft: zeven mensen liepen weg met tatoeages omdat een startup lichaamsinkt onderdeel maakte van de interviewtrechter.

Blijf AI een stap voor

Voor meer informatie over de startups, machtsverschuivingen en cultuuroorlogen die kunstmatige intelligentie vormgeven, kunt u het laatste AI-nieuws van AI Buzz Wire volgen.

Lees meer AI-nieuws →