Der Verkauf gebrauchter Bücher boomt – und Buchhändler vermuten, dass KI jedes Exemplar auf der Welt haben will

In der Welt der gebrauchten Bücher passiert etwas Seltsames. In den letzten Monaten haben unabhängige Buchhändler über ein Muster ungewöhnlicher Großkäufe berichtet, bei denen Dutzende Romane in weit entfernte Lager verschickt wurden, und es wächst der Verdacht, dass der Appetit des Käufers nicht literarisch, sondern künstlich ist. Eine neue BBC-Untersuchung zu diesem Phänomen führt den Boom direkt auf die KI-Industrie zurück – und auf ein Gerichtsverfahren, das den Kauf von Büchern zum Trainieren von Modellen nach US-amerikanischem Urheberrecht legalisierte.

Der BBC-Bericht, der am 15. August von der Technologiereporterin Philippa Wain veröffentlicht wurde, erscheint als Berichterstattung über die KI-Branche verfolgt weiterhin die wachsende Jagd nach hochwertigen Trainingsdaten – eine Jagd, die sich bereits vom Web-Scraping zu Lizenzverträgen zu offenbar den Antiquariatsläden der Welt verlagert hat.

Eine Woche voller Verkäufe in einer einzigen Bestellung

In einer typischen Woche verkaufte Stuart Manley von Barter Books in Northumberland, England – einem der größten Antiquariatsläden Europas – zwei- bis dreitausend Bücher. Dann traf ein einziger Großauftrag von einem kanadischen Unternehmen ein, der dem entspricht, was er in sieben Tagen umziehen würde.

Manley sagt, er habe „so etwas nach 30 Jahren im Antiquariatshandel noch nie gesehen“. Und er ist nicht allein: Buchhändler auf der ganzen Welt berichten von ähnlich ungewöhnlichen Megabestellungen, ohne klare Hinweise darauf, wo die Bücher letztendlich landen. Die Arbeitstheorie unter den Verkäufern ist nicht, dass entfernte Leser plötzlich eine Leidenschaft für obskure Backlist-Titel entwickelten, sondern dass die Bände für etwas gekauft werden, das einen weitaus unersättlicheren Appetit auf Text hat: KI-Trainingspipelines.

Projekt Panama: „Alle Bücher der Welt destruktiv scannen“

Die Spur, die den Second-Hand-Boom mit KI-Firmen verbindet, führt durch Gerichtsdokumente, die letzten Monat in der Urheberrechtsklage von drei Autoren gegen Anthropic entsiegelt wurden. Aus diesen Dokumenten ging hervor, dass die Übernahme alter Bücher intern im Unternehmen als „Projekt Panama“ bezeichnet wurde – und dass das erklärte Ziel darin bestand, „alle Bücher der Welt zerstörerisch zu scannen“.

Destruktives Scannen ist genau das, wonach es sich anhört. Bücher werden an Einrichtungen geliefert, wo sie im industriellen Maßstab digitalisiert werden können: Der Rücken wird entfernt, sodass jede Seite durch Hochgeschwindigkeitsscanner geführt werden kann, und die physischen Überreste werden recycelt. Das Buch ist als Daten erhalten; Das Objekt wird zerstört.

Die unversiegelten Akten enthüllten auch, dass während der Schulung von Claude, dem KI-Chatbot von Anthropic, Bücher zerstört wurden – ein Detail, das sich schnell in den Buchhandelsgemeinschaften herumgesprochen hat und das aktuelle Unbehagen selbst unter Verkäufern, die von der Nachfrage profitieren, noch verstärkt hat.

David Tobin, der Walden Books im Norden Londons leitet, hat die ungewöhnlichen Bestellungen aus erster Hand gesehen. „In gewisser Weise ist es sehr schön, einige dieser Titel zu verkaufen, die seit vielen Jahren nicht verkauft wurden, aber es wäre traurig, wenn sie letztendlich zerstört würden“, sagte er der BBC.

Das Urteil von 2025, das die Schleusen öffnete

Der rechtliche Grundstein für den Kaufrausch wurde im Jahr 2025 gelegt, als der US-Bezirksrichter William Alsup entschied, dass das Training von KI-Software auf legal erworbenen Büchern nicht gegen das US-amerikanische Urheberrecht verstößt. Die Entscheidung fiel im Rahmen der Klage von drei Autoren gegen Anthropic, und Alsup beschrieb in seinem Urteil die Nutzung ihrer Bücher durch das Unternehmen als „äußerst transformativ“ und ordnete sie damit einer fairen Nutzung nach US-Recht zu.

Dieses Urteil – gepaart mit der Erschöpfung des leicht zu kratzenden Webtextes – hat physische Bücher zu einer der attraktivsten verbliebenen Quellen für qualitativ hochwertige Sprachdaten gemacht. Im Gegensatz zum Großteil des modernen Webs sind Bücher redigiert, kohärent und informationsreich. Für Modellbauer ist eine Palette gebrauchter Sachbücher ein sauberes Korpus; Für Buchhändler ist es ein plötzlicher, unerklärlicher Goldrausch.

Anthropics Antwort

Anthropic hat die alarmierendsten Lesarten der Dokumente zurückgewiesen. „Claude wird anhand einer Mischung aus öffentlich verfügbaren Webdaten, kommerziell erworbenen Datensätzen und Daten, die wir selbst generieren, geschult“, sagte ein Unternehmenssprecher und betonte, dass die Beschaffung von Büchern für Schulungen in der gesamten KI-Branche ein weit verbreiteter Ansatz sei.

„Keines unserer Datenerfassungsprogramme kauft und vernichtet seltene oder antiquarische Bücher“, fügte der Sprecher hinzu – ein vorsichtig formuliertes Dementi, das die Frage offen lässt, ob es sich um gängige, nicht seltene Bände handelt, die laut Buchhändlern in großen Mengen aufgekauft werden.

Ob es sich bei den Mystery-Käufern um Auftragnehmer von Anthropic, andere KI-Firmen oder Datenmakler handelt, die mehrere Kunden bedienen, bleibt unbekannt. Von der BBC kontaktierte Buchhändler konnten den endgültigen Bestimmungsort ihrer Sendungen nicht bestätigen, sondern nur das Muster: große Bestellungen, Zwischenhändler, entfernte Lagerhäuser.

Warum es wichtig ist

Der Gebrauchtbuchboom ist das neueste Kapitel in einer umfassenderen Geschichte darüber, was passiert, wenn eine Technologie im industriellen Maßstab auf einen endlichen Vorrat an menschlicher Schrift trifft. KI-Firmen haben bereits Archive lizenziert, Verlage bezahlt und über die Grenzen der fairen Nutzung geklagt. Jetzt leeren sie still und leise Antiquariatsläden – ein Markt, der auf der Annahme basiert, dass der Wert eines Buches darin liegt, erneut gelesen zu werden und nicht einmal gelesen, digitalisiert und zerkleinert zu werden.

Für Urheberrechtsbeobachter ist die Situation eine seltsame Umkehrung: Das Urteil von 2025 legitimierte den Kauf von Büchern für die Ausbildung, aber die entsiegelten Dokumente enthüllten eine Vernichtungspipeline, von deren Existenz die Öffentlichkeit nichts wusste. Für Denkmalpfleger besteht die Sorge, dass seltene Titel – Bücher mit einer Auflage von einigen hundert Exemplaren – als Objekte verschwinden könnten, obwohl ihr Text in den Modellgewichten weiterlebt. Und für die Buchhändler selbst besteht die unangenehme Wahl zwischen einem Glücksfall und der Möglichkeit, dass die eigenen Bestände des Handels aufgebraucht werden.

„Um das Projekt Panama herum gibt es viele Geheimnisse“, sagte Manley gegenüber der BBC. Bis dieses Rätsel gelöst ist, werden die Antiquariatsläden der Welt weiterhin Bestellungen ausführen, die sie sich nicht vollständig erklären können – und zusehen, wie sich ihre Regale in Lagerhallen leeren, die sie nie sehen werden.

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